Las islas y cayos de Belize, joyas del Caribe occidental
Son sitios que forman parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo. Este entorno explica por qué el país caribeño se consolidó como un destino relevante para el buceo, el esnórquel y el turismo de naturaleza.
Ambergris Caye es la isla más grande y desarrollada de Belize. Concentra buena parte de la infraestructura turística. Su principal centro urbano es San Pedro, con oferta de restaurantes, alojamientos y operadores de excursiones. El traslado interno suele realizarse en carritos de golf, ya que la mayoría de las calles son de arena. La cercanía a la barrera de coral convierte a Ambergris Caye en uno de los puntos de partida más habituales para actividades submarinas. Entre los sitios más visitados se encuentran la Reserva Marina Hol Chan y Shark Ray Alley, donde es posible observar tiburones nodriza y rayas en su entorno natural.
Ubicada al sur de Ambergris Caye, Caye Caulker presenta una escala menor y un perfil más tranquilo. Su lema informal, “Go Slow”, sintetiza el ritmo relajado que caracteriza al destino. En 1961 el huracán Hattie dividió la isla en dos sectores; el área conocida como “The Split” es hoy un punto de encuentro para residentes y visitantes. Al igual que Ambergris, funciona como base para excursiones de buceo y esnórquel, incluyendo salidas hacia el Gran Agujero Azul.
En el sur del país, la península de Placencia actúa como puerta de entrada a una serie de cayos más pequeños y menos intervenidos. La zona es conocida por sus playas continentales y por el acceso a reservas marinas. En determinadas épocas del año, especialmente entre abril y junio, se organizan salidas para el avistaje y buceo con tiburón ballena en áreas cercanas a la Reserva Marina Gladden Spit. Entre los cayos destacados figuran Silk Cayes (pequeñas islas de arena blanca utilizadas para excursiones de día y esnórquel) y Laughing Bird Caye (Parque Nacional y Patrimonio Mundial por la UNESCO, reconocido por su arrecife y por ser hábitat de aves marinas).
El Gran Agujero Azul (Great Blue Hole) es el mayor ícono natural de Belize. Se trata de un sumidero submarino casi circular, de más de 300 metros de diámetro y aproximadamente 125 metros de profundidad, ubicado en el atolón Lighthouse Reef, a unos 70 kilómetros de la costa. El sitio es conocido por sus formaciones de estalactitas y estalagmitas submarinas y es considerado un punto de buceo técnico, recomendado para personas con experiencia.
Belize es uno de los pocos países del Caribe que cuenta con atolones coralinos bien definidos, ubicados mar adentro. Turneffe Atoll, el más grande y cercano al continente, tiene lagunas interiores que funcionan como criaderos naturales de especies marinas. Glover’s Reef Atoll, más remoto, se destaca por una extensa laguna de arrecife. También está el Lighthouse Reef Atoll, donde se encuentra el Gran Agujero Azul.
