Las islas del Caribe vuelven a vivir con el regreso de los Cruceros

Casi dos años después del inicio de la pandemia y luego de meses de intensas negociaciones para crear protocolos regionales de salud y seguridad COVID-19, las líneas de cruceros están regresando a sus operaciones regulares en el Caribe.

A continuación, algunas islas de la región a las que la actividad de cruceros no solo ha regresado, sino que está retomando su lugar como un contribuyente clave para las economías locales. 

Antigua y Barbuda: Celebrity Equinox hizo su primera escala en 2021 en St. John’s Harbour en agosto con más de 2.000 pax.  Desarrollados en coordinación con los funcionarios de la línea de cruceros y las autoridades de salud de Antigua y Barbuda, los protocolos COVID-19 del puerto requieren que todos los pasajeros mayores de 12 años estén vacunados. Los pasajeros mayores de 2 años que no estén completamente vacunados antes del embarque deben presentar una prueba de PCR COVID-19 negativa antes de abordar.

Las excursiones y recorridos en tierra siguen los protocolos establecidos por el gobierno al pie de la letra y solo funcionan como recorridos en ‘burbujas’ o en grupos pequeños. “A lo largo de la pandemia, hemos estado trabajando con las autoridades pertinentes y los operadores de cruceros para garantizar que sigamos siendo un centro estratégico para la seguridad, la sinergia y la innovación”, dijo Mary-Clare Hurst, ministra de estado del Ministerio de Turismo e Inversiones.

Belice: El puerto de cruceros exclusivo Harvest Caye de Norwegian Cruise Line y la isla privada le dieron la bienvenida a Norwegian Gem con 1.262 pasajeros el pasado agosto, la primera escala del puerto desde el cierre de la pandemia de 2020. El itinerario del barco también incluyó escalas en Roatán, Honduras y Costa Maya y Cozumel, en México.

Norwegian Gem operó al 60% de su capacidad de acuerdo con los protocolos COVID de Belice. En Belice, los medios de comunicación describieron los protocolos, desarrollados en cooperación con la iniciativa del Grupo de Trabajo de Turismo de Cruceros entre los destinos del Caribe y las líneas de cruceros, como “muy estrictos”.

Todos los pasajeros deben tener su vacunación completa y no hubo casos positivos y seguramente las restricciones podrán aliviarse a medida que disminuyan las tasas de infección.

Las escalas de la compañía en el puerto de cruceros de Falmouth traerán decenas de miles de pasajeros al país, mientras que los itinerarios de Carnival agregarán otros 200.000 visitantes hasta abril de 2022.

Jamaica: Royal Caribbean reanudo los itinerarios de cruceros que visitan Jamaica en noviembre, mientras que durante el mismo mes las diversas marcas de Carnival harán escala en el país 110 veces entre octubre de 2021 y abril de 2022.

 Tanto Carnival como Royal Caribbean son socios críticos para el sector turístico de Jamaica y la recuperación económica más amplia del destino. Las autoridades declararon que: “Estamos viendo un regreso bienvenido de embarcaciones con el reconocimiento de que los corredores resilientes de Jamaica ofrecen un entorno seguro para nuestros visitantes, trabajadores del turismo y la población en general”.

Turks y Caicos: El Grand Turk Cruise Center de las Islas reabrirá en diciembre, luego de casi dos años de inactividad. Los funcionarios del gobierno también han llegado a un acuerdo de 25 millones de dólares con Carnival Corporation para la “extensión de la instalación del muelle” y mejoras a la instalación de recepción de cruceros del puerto.

Charles Washington Misick, el primer ministro de las Islas, dijo que está “seguro” de que los cruceros regresarán a las aguas del país a tiempo para la tradicional temporada alta del Caribe de diciembre a marzo.

El gobierno de Turks y Caicos también está financiando la adquisición de “una propiedad para convertirla en un mercado de proveedores. Dijo que se han asignado 1,5 millones de dólares “para restaurar y mejorar la propiedad”. Se gastarán 2 millones adicionales para construir un muelle flotante para los operadores de deportes acuáticos en el puerto.

“Estamos muy emocionados de regresar a las Islas a finales de este año y de poder, una vez más, tratar a nuestros huéspedes con la belleza y las maravillas que rodean nuestra casa en Grand Turk”, dijo Arnold Donald, CEO de Carnival Corp., en un comunicado.

El gobierno proporcionará 1 millón de dólares en subvenciones a empresas y operadores locales que dependen del turismo, incluidos operadores de deportes acuáticos, taxis y excursiones, tranvías, vehículos todo terreno y carritos de golf, vendedores de playa, vendedores de cabañas, planificadores de bodas y masajistas para ayudarlos a prepararse para la reapertura de la industria de cruceros.

Islas Vírgenes de EE.UU: La Autoridad Portuaria de las Islas Vírgenes (VIPA) se está asociando con Royal Caribbean Group para desarrollar infraestructura y atracciones en las instalaciones portuarias de St. Thomas y St. Croix como parte de una extensión de 10 años de un acuerdo de uso de muelle existente para atraque preferencial.

Royal Caribbean también ha “expresado interés” en financiar mejoras a las instalaciones de Crown Bay y realizar mejoras en tierra en el distrito de Crown Bay y St. Croix.

Celebrity reanudó las visitas en crucero a St. Thomas con la llegada del Celebrity Edge el 20 de agosto. El 8 de agosto, Celebrity Equinox se convirtió en el primer barco en atracar en St. Croix. Las Islas Vírgenes de los EE. UU. han recibido a 23.000 pasajeros de cruceros desde julio de 2021.