Air Canada : “Estamos en mejor posición que antes de la pandemia”

Ignacio Ferrer, Country Manager de Air Canada en Argentina y Uruguay, destacó con Rèport News que la aerolínea ofrece mayor cantidad de asientos y que las nuevas disposiciones canadienses sobre visa facilitarán las conexiones.

Desde Buenos Aires al mundo: Air Canada es una de las aerolíneas globales que permiten, más allá de conectar la Argentina con los destinos canadienses vía Brasil, llegar a las principales ciudades del mundo a través de sus vuelos. Ignacio Ferrer, Country Manager de la compañía en Argentina y Uruguay, conversó con Rèport News durante la Feria Internacional de Turismo (FIT) en La Rural, y destacó las buenas perspectivas de la aerolínea a partir de las facilidades que ahora ofrece Canadá en materia de visa.

¿Cómo cambió la operación pospandemia?

Previamente a la pandemia operábamos desde Buenos Aires vía Santiago de Chile. Volábamos cinco veces por semana de Buenos Aires a Santiago y de ahí a Toronto, pero estuvimos un año y diez meses sin volar. Cuando retomamos la ruta, en diciembre de 2021, fue con varias novedades, porque en vez de volar vía Santiago lo hicimos vía San Pablo, con la ventaja adicional de que desde San Pablo también hay un vuelo a Montreal. Eso nos abrió la perspectiva, porque aumentamos la oferta de asientos: volamos Buenos Aires-San Pablo, y luego San Pablo-Toronto o  San Pablo-Montreal. Así se le dio al pasajero con destino final Montreal la posibilidad de volar a ese destino con solo una escala. En cuanto a tiempo de viaje es similar a volar vía Santiago, pero el hecho de tener más ofertas de asientos nos pone en mejor posición que antes de la pandemia.

¿Y los argentinos a dónde van? ¿Toronto o Montreal?

Depende de la motivación. Los que hacen turismo visitan las dos ciudades: hacen lo que se llama el “circuito clásico del este”, que incluye Toronto, Montreal, Ottawa y Québec City, y se puede ingresar por cualquiera de los dos destinos. Lo interesante para el que hace turismo es que una buena alternativa es ingresar por Toronto y volver desde Montreal haciendo los tramos internos, obviamente, vía terrestre.

Por su parte el pasajero corporativo vuela más a Toronto, ya que por lo general hay más empresas en Toronto que en Montreal, al menos las que tienen presencia en la Argentina. Y el tercer hub más importante después de Toronto y Montreal es Vancouver, en la costa oeste, que recibe también pasajeros tanto por turismo como por negocios en conexión desde Toronto o Montreal.

¿Cómo fue la respuesta del público a estos cambios?

Hubo el famoso efecto de “revancha de viaje”: la gente quería volver a volar, especialmente el que tiene familiares, porque existe una colectividad argentina que vive en la provincia de Quebec. Ese público se vio muy beneficiado con el vuelo vía San Pablo. De todos modos, ahora empezamos a notar mayor interés, ya que se suma el beneficio de la visa.

¿De qué se trata esta nueva medida?

Históricamente los pasajeros con pasaporte argentino necesitaban visa para entrar o para transitar vía Canadá. Pero a partir de junio de este año se da lo que se llama el ETA, una autorización electrónica de viajes para los viajeros argentinos que tengan en este momento vigente la visa de Estados Unidos o hayan tenido en los últimos diez años la visa de Canadá. Estos pasajeros pueden ingresar a Canadá solo con un trámite electrónico que tarda pocos minutos y cuesta solamente siete dólares canadienses. Es un cambio realmente muy importante para nosotros. Es un virtual levantamiento de vida, diría, siempre recordando que el pasajero que no tenga visa de Estados Unidos o no haya tenido la de Canadá igualmente debe hacerla. Pero es una ventaja muy grande para un gran porcentaje del público viajero desde la Argentina. Es muy importante no solo para Canadá como destino final, sino como país de tránsito, ya que somos una empresa muy global, con un sinfín de rutas internacionales. El hecho de que previamente el pasajero necesitara la visa para transitar Canadá nos alejaba quizás un poco o nos hacía menos competitivos a la hora de ir a terceros países, por ejemplo en Asia o Europa, donde somos muy fuertes. Hoy con el ETA se abre más esta posibilidad de conexión con varias ciudades internacionales adonde vuela la empresa.

¿Notaron algún tipo de rebote en este sentido?

Es reciente, pero se empieza a escuchar porque esta noticia circuló mucho en la comunidad de viajes. Estoy seguro de que en 2024 se verá en los números la ventaja de llegar a Canadá solo con un ETA.

¿Cómo es la situación y la demanda para los vuelos entre Argentina y Canadá?

Con respecto al vuelo en particular, tenemos cada vez más canadienses y estadounidenses que vienen a la Argentina utilizando el vuelo de Air Canada. No solo desde Canadá sino también desde ciudades estadounidenses limítrofes. Más el tráfico de brasileños que vienen a Buenos Aires, porque también tenemos derecho a tráfico en la ruta Buenos Aires-San Pablo-Buenos Aires. Eso hace que en cuanto a ocupación estemos muy bien. Ahora hay que buscar un balance: a medida que la economía del país empiece  a mejorar un poco, vamos a empezar a equilibrar un poco más los niveles de punto de origen donde inician los pasajeros. Pero somos super positivos con esa idea.

¿Qué canales de promoción usan?

Las agencias de viajes, un canal indirecto de venta como lo llamamos, es nuestro principal recurso o resorte de ingresos de pasajeros acá. También tenemos venta directa a través de la página web, además de un contact center donde los pasajeros pueden llamar y comprar sus boletos.

¿Hay acciones específicas con los agentes?

Es muy incipiente postpandemia, pero estamos empezando a volver a reunirnos personalmente con las agencias de viajes. Mientras tanto el equipo de ventas liderado por Patricia Garrido hizo muchas acciones virtuales de }capacitaciones digitales a través de Zoom y otras plataformas. Pero lentamente estamos retomando el contacto “face to face” con los agentes de viajes.

Con respecto a Canadá como destino, ¿tienen alguna acción de promoción conjunta?

Las acciones son muy esporádicas y específicas con diferentes oficinas de turismo, pero creo que se viene un mayor interés de parte de Canadá para tomar a la Argentina como país emisivo post-elecciones. Todavía falta, pero el próximo Mundial de Fútbol es en Canadá, Estados Unidos y México. Aún no hay una acción específico pero es positivo. Acá desde la Argentina vamos a subirnos a la ola mundialista para aprovechar la movida del interés del argentino por el fútbol.