“Chicago quiere crecer en Sudamérica”
En el marco de la primera USA Travel Week South America, realizada en Río de Janeiro a mediados de marzo, Michelle Gonzalez, responsable de Media Relations de Choose Chicago, habló con Rèport sobre la estrategia de promoción del destino en mercados como la Argentina, Chile y Perú, el desafío de ganar visibilidad en la región y la importancia de seguir trabajando con el trade y los medios para instalar a la ciudad dentro del mapa de viajes de los sudamericanos.
¿Qué objetivo tiene hoy Chicago en mercados como el argentino, el chileno y el peruano?
Chicago está trabajando muy fuerte para aumentar el nivel de conocimiento y visibilidad en estos mercados, que para nosotros son muy importantes. Sabemos que son mercados emergentes para la ciudad, especialmente porque no tenemos vuelos directos, pero sí muchas posibilidades de conexión. La idea hoy es instalar a Chicago como un gran destino urbano del Midwest estadounidense y lograr que más viajeros de Sudamérica la tengan en cuenta cuando piensan en viajar a Estados Unidos.
¿La falta de vuelos directos es hoy una barrera importante?
No necesariamente. Es cierto que no tenemos vuelos directos desde estos países, pero también es importante entender que llegar a Chicago es muy fácil. El aeropuerto O’Hare es el más conectado de Estados Unidos, por lo que hay muchísimas opciones de conexión. Muchas personas en Sudamérica todavía no dimensionan lo cerca que está Chicago de otras ciudades que sí tienen conexión directa con la región, como Toronto o Nueva York. Tenemos que generar conciencia de que Chicago está mucho más cerca de lo que mucha gente imagina. Desde Toronto, por ejemplo, es un tramo muy corto. Entonces, para un pasajero que ya está viajando a Norteamérica, sumar Chicago es muy fácil. Ese es uno de los mensajes que queremos reforzar: si ya vas a visitar Nueva York, Los Ángeles, Washington o cualquier otra ciudad, Chicago puede ser una excelente extensión del viaje.
¿Hubo un punto de inflexión reciente en ese trabajo de promoción?
Para nosotros, IPW del año pasado fue una gran vidriera. Fue una especie de primera presentación fuerte para mucha gente de Sudamérica. Muchos pudieron tener un primer contacto con Chicago y entender qué tipo de destino es. Eso generó curiosidad y despertó interés. Ahora el desafío es sostener esa presencia para que Chicago no quede como una novedad puntual, sino como una opción real dentro del mercado.
Tenemos que seguir siendo consistentes y visibles en el mercado. Eso implica trabajar con agencias y representantes locales que funcionen como una extensión de nuestro equipo, porque conocen la realidad de cada país. También implica estar presentes en eventos, seguir haciendo entrevistas, generar contenido y mantener a Chicago en la conversación del trade y de los medios.
¿La ciudad evalúa tener presencia física en ferias y acciones en Sudamérica?
Sí, es parte de nuestros planes. Sabemos que esos espacios son importantes y que en Sudamérica hay eventos con una participación muy fuerte del sector turístico. Personalmente, conozco muy bien ese tipo de acciones y sé el valor que tienen. Por eso estamos analizando cómo seguir fortaleciendo nuestra presencia en la región luego de esta primera semana de Brand USA para Latinoamérica.
¿Cuál diría que es hoy el principal desafío de Chicago en nuestros mercados?
El principal desafío es el conocimiento. Chicago ya tiene muchísimo para ofrecer, pero todavía hay viajeros y profesionales del sector que no la tienen del todo incorporada como opción. Entonces, nuestro trabajo hoy pasa por mostrar que es una ciudad accesible, conectada, vibrante y que puede integrarse muy bien a un viaje más amplio por Estados Unidos o Norteamérica.
Lo bueno es que notamos un interés creciente. Cada vez más personas quieren saber de Chicago, quieren visitarla o están empezando a escuchar más sobre el destino. Si seguimos trabajando bien, con presencia sostenida y con aliados en el mercado, creemos que Chicago puede crecer mucho en Sudamérica.
