St. Pete/Clearwater, el destino de Florida que crece más allá de la playa

El gerente de Comunicaciones del destino floridiano, Eddie Delgado, destacó para Rèport el crecimiento del mercado latinoamericano.

St. Pete/Clearwater busca reforzar su presencia en América Latina a partir de una combinación de conectividad aérea, playas reconocidas, nuevas opciones hoteleras, gastronomía, eventos internacionales y acciones específicas con medios y trade. Integrado a la región de Tampa Bay, el destino se presenta como una puerta de entrada a la costa oeste de Florida y como una alternativa con identidad propia frente a otros puntos más conocidos del estado. Así lo explica Eddie Delgado, con quien hemos charlado durante el reciente IPW en Fort Lauderdale. El ejecutivo subrayó que el mercado latinoamericano mantiene un peso estratégico para el destino. 

¿Cómo está proyectando hoy St. Pete/Clearwater su presencia en América Latina?

Más que hablar de volver a América Latina, diría que seguimos presentes y queremos estar cada vez más presentes. Continuamos trabajando muy fuerte en esos mercados. La región de Tampa Bay está siendo muy bien nutrida desde el año pasado y, obviamente, uno de los puntos de partida es la conectividad que hoy tiene el destino.

¿Qué rol juega esa conectividad aérea para el crecimiento del mercado latinoamericano?

Es fundamental. Tenemos a Aeroméxico con conexión directa desde Ciudad de México; Avianca, con conexión directa desde Bogotá; y Copa Airlines, que conecta a través de Panamá con muchos mercados de América Latina. En el caso de Avianca, no se trata solo de Bogotá, sino también de conexiones con otros mercados como Lima, Argentina o São Paulo. Todo eso ayuda a que la región sea mucho más accesible para el visitante latinoamericano.

¿Qué resultados están viendo a partir de esa mayor conectividad?

Vimos un crecimiento de 186 % del mercado latinoamericano llegando a la región de Tampa Bay. Es una cifra muy fuerte y confirma algo que ya veníamos conversando: América Latina es un mercado muy importante y estratégico para nosotros. La conectividad, sumada a la evolución del destino, alimenta el deseo de conocer no solo St. Pete/Clearwater, sino también otras partes de Florida, porque es un muy buen punto de entrada.

¿Tienen previsto realizar más acciones directas en los mercados de la región?

Sí. Estamos yendo directamente a los mercados. Yo personalmente llevo bastante tiempo viajando a Ciudad de México para trabajar con prensa y comunicar las novedades del destino. También tenemos planes de trabajar en Colombia y Brasil, que es otro mercado muy importante. Estoy yendo constantemente para contar todas las cosas buenas que están ocurriendo en St. Pete/Clearwater.

¿Cuáles son las principales novedades del destino para este año?

Lo bueno del destino es que siempre hay algo ocurriendo. Me gusta hablar de evolución, porque eso es exactamente lo que está viviendo St. Pete/Clearwater. Siempre tenemos nuevas opciones de alojamiento, novedades gastronómicas, eventos y experiencias. Este año, por ejemplo, The Vinoy, en St. Pete, celebra sus 100 años. Y en los próximos años también llegará un aniversario muy importante para The Don CeSar, en St. Pete Beach. Son dos propiedades icónicas, ambas con esa dimensión histórica y visual tan característica del destino.

Además de esos hoteles emblemáticos, ¿hay nuevas aperturas?

Sí. Este año hay dos alojamientos que están inaugurando: uno en Clearwater y otro en Tarpon Springs, que es uno de los destinos del condado de Pinellas. Tarpon Springs es un lugar que quien no lo conoce debería descubrirlo, porque tiene una historia muy interesante y la mayor concentración de comunidad griega en Estados Unidos. Es una parte muy especial de nuestra región.

La gastronomía también viene ganando peso en la comunicación del destino. ¿Qué cambió con la llegada de la guía Michelin?

El año pasado St. Pete/Clearwater entró en la Guía Michelin, y eso fue muy importante. Este año la guía se expande a todo el estado de Florida, pero nosotros formamos parte de ese último grupo de destinos que fueron incorporados como destination partners. Estamos muy emocionados. El año pasado tuvimos tres recomendados en St. Pete y uno en Safety Harbor, una de nuestras comunidades. Ahora esperamos nuevas novedades vinculadas con la guía. Sabemos que la comida es muy buena, y Michelin llegó para amplificar todo eso.

St. Pete/Clearwater también suele ser reconocido por sus playas. ¿Qué las diferencia?

Nosotros decimos siempre que tenemos las playas favoritas de Estados Unidos. Yo lo puedo decir todo lo que quiera, pero lo importante es que también lo dicen otros. Tenemos 56 kilómetros de arena muy blanca, y eso nos hace un destino muy popular. Pero no es solo la playa: es todo lo que ocurre alrededor lo que amplifica la experiencia para los visitantes.

Al estar sobre el Golfo, el agua tiende a ser más calma y la brisa más suave. La arena blanca también es parte de la experiencia: al tacto es diferente, no se calienta como otras arenas más oscuras. Es una combinación muy especial de agua clara, color esmeralda, arena blanca y todo lo que el destino ofrece alrededor.

Además de sol y playa, el destino está creciendo como sede de eventos. ¿Qué ejemplos destacaría?

Tenemos eventos durante todo el año. Uno muy importante es el inicio de la temporada de IndyCar, que ocurre en St. Pete. La ciudad se convierte en una pista de carrera, porque no hay un circuito permanente. Es como el Mónaco de la IndyCar, y lo digo con toda sinceridad. Es una fiesta increíble y uno de mis eventos favoritos.

¿Qué otros eventos internacionales están llegando al destino?

Ahora en junio tenemos Red Bull Cliff Diving, con la única parada en Estados Unidos, en el centro de St. Pete. Y el año que viene tendremos The Ocean Race, probablemente uno de los eventos náuticos internacionales más importantes del mundo. La flota llegará a St. Pete/Clearwater en mayo de 2027 desde Itajaí, Brasil, y luego partirá hacia Cascais, Portugal.

¿Qué significa para el destino ser parte de The Ocean Race?

Es muy importante porque seremos la única parada de Estados Unidos en la carrera y, además, será la primera vez que el evento llegue a la costa del Golfo de Florida. No es solo la llegada de los barcos: como ocurre con el Grand Prix, todo lo que rodea al evento convierte a la ciudad en un núcleo de actividades, festividades y energía. Está previsto que la flota llegue a comienzos de mayo y permanezca varios días, con componentes tanto en St. Pete como en Clearwater y en la zona de playas.

¿Cómo trabajan con el trade para acompañar este crecimiento del destino?

La mejor herramienta para el trade es saber que tenemos un destino fresco, con novedades permanentes y opciones para distintos perfiles de viajeros. Pero además ofrecemos capacitaciones en español para agencias y operadores interesados en conocer mejor el destino.

¿Las capacitaciones están orientadas a agencias de América Latina?

Sí, sin duda. Tenemos capacidad para hacer capacitaciones en español para todo el trade interesado. St. Pete/Clearwater está compuesto por 24 comunidades dentro del condado de Pinellas, así que hay mucho para contar. Yo viajo para trabajar con medios de comunicación, pero parte de mi equipo también va a los mercados para reunirse directamente con el trade, operadores y aerolíneas.

St. Pete/Clearwater es un destino con playas reconocidas, buena conectividad, gastronomía en crecimiento, eventos internacionales, nuevas opciones de alojamiento y muchas comunidades para descubrir. Es una propuesta fresca, diversa y con novedades todo el año, ideal para complementar otros viajes por Florida o para vender como destino en sí mismo.