Sudáfrica digitaliza sus fronteras con una ETA
El país puso oficialmente en marcha su nueva Electronic Travel Authorisation, que busca hacer más rápido y sencillo el ingreso de visitantes internacionales sin reducir los controles de seguridad.
El sistema fue presentado oficialmente el 12 de agosto por el presidente Cyril Ramaphosa en el Aeropuerto Internacional OR Tambo de Johannesburgo, acompañado por el ministro de Home Affairs, Leon Schreiber, y autoridades de la Border Management Authority (BMA). La Presidencia sudafricana definió a la ETA como una pieza central del programa de transformación digital del Department of Home Affairs.
La iniciativa combina verificación biométrica, tecnología de reconocimiento y el nuevo sistema electrónico de control de movimientos migratorios. El objetivo oficial es reforzar la seguridad fronteriza y, al mismo tiempo, reducir las barreras que históricamente dificultaron la llegada de turistas, viajeros de negocios e inversores.
La ETA está directamente vinculada al pasaporte y permite múltiples viajes durante su período de validez. La solicitud se realiza digitalmente e incluye una fotografía del pasaporte, un formulario con información personal y del viaje y una captura biométrica en vivo. No habilita a trabajar en Sudáfrica. El trámite tiene actualmente un cargo de procesamiento de 500 rands, alrededor de US$ 29 al cambio actual, aunque para viajeros que además deban abonar derechos de visa pueden existir otros costos asociados.
Una implementación gradual
La puesta en marcha no significa que la ETA esté disponible inmediatamente y en las mismas condiciones para todos los mercados. Sudáfrica está aplicando un esquema progresivo que comenzó con cuatro países pilotos (China, India, Indonesia y México), cuyos ciudadanos necesitan visa.
El objetivo del Department of Home Affairs es extender progresivamente el sistema a más naciones y, a más largo plazo, convertirlo en una plataforma digital mucho más amplia para la gestión migratoria. El ministro Leon Schreiber ya había anticipado en mayo que la ETA se ampliaría a turistas de nuevos mercados y que la intención final es extender la plataforma a las diferentes categorías de visa.
Por el momento, el portal oficial señala como puntos habilitados para utilizar la ETA los aeropuertos internacionales OR Tambo, Ciudad del Cabo y Lanseria. La ampliación hacia otros puntos de entrada forma parte del despliegue del programa.
¿Qué cambia para los argentinos?
Para el mercado argentino, el dato más importante es que la nueva ETA no implica la imposición de una visa para viajar a Sudáfrica. Los ciudadanos argentinos mantienen la exención de visa vigente para visitas turísticas de corta duración y, por lo tanto, no necesitan obtener obligatoriamente esta autorización antes de viajar.
La plataforma oficial contempla, de todos modos, la posibilidad de que viajeros pertenecientes a países exentos de visa puedan solicitar voluntariamente una ETA con el objetivo de agilizar su procesamiento en frontera. La situación es similar para buena parte de los principales mercados sudamericanos que ya cuentan con exención de visa (se trata de la Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Paraguay). Esto significa que el lanzamiento del nuevo sistema no debería sumar una barrera para los viajeros latinos sino que, en la medida en que se amplíe y consolide, forma parte de una política destinada a simplificar el acceso general al destino.
La situación es diferente para los viajeros con pasaportes de Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador y Venezuela, que actualmente necesitan visa para ingresar a Sudáfrica. En esos casos será importante seguir la expansión del programa, ya que el acceso a la ETA se está habilitando de manera gradual y no todos los países sujetos a visa pueden utilizar todavía la nueva plataforma.
El turismo detrás de la reforma
Más allá del aspecto migratorio, Pretoria presenta la ETA como una herramienta de competitividad turística. El Gobierno considera que los procesos lentos y burocráticos para obtener visas perjudicaron históricamente la capacidad del país para captar visitantes procedentes de determinados mercados internacionales.
Leon Schreiber señaló ante el Parlamento que la ETA permite a los turistas elegibles obtener digitalmente sus autorizaciones y posteriormente realizar una verificación facial al llegar al punto de entrada. Para el Department of Home Affairs, simplificar estos procedimientos puede contribuir directamente al crecimiento turístico. El propio Presidente Ramaphosa puso el foco en ese aspecto durante el lanzamiento. Para el Gobierno, la experiencia del visitante comienza en la frontera y la eficiencia del sistema migratorio forma parte de la imagen que proyecta el destino.
