Menos hotel y comida por demoras en Estados Unidos
Desde el 19 de octubre, diez causas de demora y cancelación —entre ellas el mantenimiento imprevisto y las emergencias médicas— dejan de contarse como demoras bajo control de la aerolínea. El propio Departamento de Transporte admite que se van a entregar menos prestaciones y que no puede calcular cuántas.
Un pasajero varado en un aeropuerto de Estados Unidos por una falla mecánica puede quedarse sin el hotel que le cubría la aerolínea. Rige desde el 19 de octubre.
La regla la publicó el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) el 3 de septiembre y toca un registro estadístico. Desde 2002 las aerolíneas alcanzadas informan la causa de cada demora de quince minutos o más en cinco categorías, y una de ellas —Air Carrier— agrupa lo que está bajo control de la compañía: mantenimiento, tripulaciones, limpieza.
La norma crea la categoría 511(b) y prohíbe que diez tipos de evento se sigan cargando en Air Carrier. El cambio parece de formulario y llega al pasajero por una vía indirecta: las aerolíneas ataron sus compromisos a esa palabra. En sus planes de servicio al cliente ofrecen prestaciones sin cargo cuando la cancelación, o una demora prolongada, es controllable.
Entre los diez está el mantenimiento no programado que no puede diferirse, la emergencia médica sin culpa de la aerolínea, la remoción de un pasajero disruptivo, los ciberataques —si la compañía cumple la normativa— y la caída inesperada de sistemas del Estado. También el daño a la aeronave por clima extremo, objetos extraños o sabotaje, la falla de un sistema de equipajes ajeno a la aerolínea y a su contratista, y el cierre de aeropuerto por ceniza volcánica o viento.
El DOT lo escribe en la regla: «se espera que se reduzca la cantidad de demoras y cancelaciones por las que las aerolíneas brindan prestaciones y compensación a los consumidores». No puede estimarlo de manera confiable, «principalmente porque el Departamento no tiene visibilidad sobre la frecuencia» de esas causas, y lo clasifica como una transferencia.
La norma salió sin comentario público: el Departamento invocó la excepción de causa justificada, porque las exclusiones las impone la sección 511(b) de la ley de reautorización de la Administración Federal de Aviación de 2024 y el texto reproduce el de la ley.
Falta la otra mitad: la misma ley ordena crear una categoría para las demoras originadas en instrucciones del control de tránsito aéreo, y esa sí exige consulta pública. Airlines for America y otros peticionantes pidieron acelerarla y ampliar los cambios.
Los compromisos que se activarán menos veces son los que el DOT resume en su panel de servicio al cliente: comida cuando la demora deja al pasajero esperando tres horas o más, y alojamiento por pernocte, con el traslado al hotel comprometido por algunas y no por todas.
