El escepticismo de Booking
La crisis del turismo a nivel mundial y los escenarios de su recuperación han desatado toda suerte de pronósticos y planteamientos entre los principales líderes y referentes de la industria, muchos de estos contradictorios, como los de Booking y Airbnb.
Así quedó en evidencia cuando días pasados, Arjan Dijk (foto), vicepresidente senior y director de marketing de Booking.com, se mostró bastante escéptico ante los medios, y algo irónico, sobre las audaces predicciones del CEO de Airbnb, Brian Chesky.
Dijk comenzó poniendo en duda cualquier certeza respecto a donde viajarán las personas una vez el mundo se recupere de la pandemia. “Estoy pensando en mis planes de verano, y probablemente me vaya a España, pero todavía estoy un poco como, bueno, hmm, no estoy completamente seguro”, dijo Dijk y agregó que su equipo sólo utiliza el marketing para ayudar a acelerar el crecimiento en las regiones y segmentos demográficos que están mostrando impulso en la compra de viajes.
El directivo rechazó la opinión de Airbnb de que la gente acudirá a alquileres de casas o departamentos para sus vacaciones en lugar de hoteles como una apuesta más segura durante la pandemia. Algunos datos recientes han sugerido que las reservas de alquileres vacacionales tienen más fuerza en relación con las hoteleras. Según Airbnb, sus alquileres han aumentado desde antes de la pandemia en parte gracias a que este despliega programas de desinfección voluntaria y prevención de coronavirus para los anfitriones.
“No vamos a prescribir a nuestros clientes lo que deben hacer”, dijo Dijk, afirmando que Booking tenía la más amplia selección de alquileres y hoteles. Pero dicho esto, en cuanto a que los alquileres son más populares que los hoteles, “no lo estoy comprando”, dijo Dijk; “no creo que sea verdad”.
Cabe recordar que en abril el co-fundador y CEO de Airbnb, Brian Chesky, dijo que su compañía ya se está adaptando a lo que él pronostica que en la era post-coronavirus el turismo de masas estará en declive y la “redistribución de viajes” se afianzará. Pero Dijk dijo que no compartía la opinión de Chesky de que los viajes cambiarán permanentemente a largo plazo. “Es un buen titular”, dijo Dijk. “Así que le doy crédito a Brian porque los buenos titulares importan.”
Dijk, quien durante 11 años dirigió las operaciones de marketing de Google, criticó además las estrategias de marketing de sus competidores y señaló como de “vieja escuela” la distinción que se hace entre marketing de marca y marketing en motores de búsqueda.
Finalmente el directivo también se mostró escéptico frente a los programas de recuperación de sus competidores. Compañías como Expedia, Airbnb, Tripadvisor y Trip.com han creado fondos de apoyo para la industria. “Por supuesto que queremos una industria próspera, es de nuestro interés que nuestros socios tengan un gran éxito”, dijo Dijk. “Pero cuál es el papel que queremos jugar. Las grandes interrogantes en torno a estos programas de ayuda es que son complejos, poco claros, y parecen más bien programas de relaciones públicas para hacer que las empresas se vean bien. ¿Pero la ayuda es realmente buena para los socios?”. Para Booking, según Dijk, el propósito es centrarse en recuperar la demanda rápidamente.