Agencias de viajes españolas, contra la pared
La insolvencia de aerolíneas y compañías de cruceros tiene a las agencias de viajes contra la espada y la pared. Dos asociaciones exigen a los gobiernos y a la Comisión Europea el cumplimiento de la normativa existente.
Se trata del Reglamento CE 261/2004 en donde se “establecen normas comunes sobre compensación y asistencia a los pasajeros aéreos en caso de denegación de embarque y de cancelación o gran retraso de los vuelos”. Lo allí establecido, sin embargo, está siendo deliberadamente ignorado por entidades como la Agencia Estatal de Seguridad Aérea de España (AESA), que ha recibido cerca de 40 denuncias exigiendo el cumplimiento del derecho de los pasajeros de compañías aéreas a recuperar su dinero en efectivo. Nada se ha hecho al respecto.
El caso fue formulado por la Agrupación Europa de Asociaciones de Agencias de Viajes y Turoperadores (ECTAA) en cabeza de su presidente Pawel Niewiadomski, en carta enviada a la Comisión Europea. En esta misiva la asociación instó el cumplimiento inmediato de la normativa europea en un momento en que proliferan las noticias de quiebras e iliquidez de muchas líneas aéreas. En ese sentido pidió la creación de un sistema de garantías que respalde los bonos emitidos a los pasajeros por parte de estas últimas, ya que a la fecha no cuentan con respaldo alguno.
Tal como se estableció a finales de marzo por la Comisión Europea, en caso de cancelaciones de vuelos, sean cuales sean los motivos, los pasajeros tienen derecho a elegir entre el reembolso del boleto en cash, transferencia bancaria o cheque, o el transporte alternativo lo más rápido posible. No obstante, múltiples aerolíneas se han rehusado a realizar estas devoluciones y han presionado a los usuarios a aceptar los mencionados bonos.
“Las agencias de viajes se han convertido en rehenes de las compañías aéreas”, manifestó Niewiadomski en su carta, denunciando que muchas minoristas han debido responder subsidiariamente por los boletos vendidos. Recordó además que las aerolíneas han recibido capitales de “27 mil millones de euros por parte de los gobiernos europeos, más 6.500 millones actualmente en proceso de aprobación”.
La aplicación de la normativa europea es entonces una cuestión de vida o muerte. Así lo entiende también la Federación Empresarial de Asociaciones Territoriales de Agencias de Viajes Españolas (Fetave), quien ha pedido la eliminación de la garantía solidaria entre el proveedor y la agencia de viajes, establecida en la ley española, por considerar que esta medida hace responsables a las minoristas por pagos ya realizados.
De manera particular Fetave está preocupada por el caso Pullmantur, cuyo concurso de acreedores puede afectar seriamente a 150 mil viajeros con un monto de reembolso cercano a los 100 millones de euros. El temor, por supuesto, es que las reclamaciones de los pasajeros se ensañen contra las agencias llevándolas a una situación imposible de asumir, ya que dicho dinero ya fue entregado a la naviera. En este caso Royal Caribbean comunicó oficialmente que se hara cargo de las reprogramaciones o de los reembolsos.
Así, ante este escenario de quiebra masiva de agencias y operadores, la solicitud de Fetave es adoptar la recomendación de la Comisión Europea sobre el reembolso de viajes combinados. Básicamente piden que se tenga en cuenta lo referente a plazos para atender las reclamaciones, avales de bonos de viajes y líneas de crédito para reembolsos en efectivo, así como el resguardo de los derechos de los viajeros en caso de quiebra de un operador de viajes o de transporte. No se trata de otra cosa que de garantizar los derechos de los viajeros y evitar una insolvencia generalizada del sector minorista español por hechos ajenos a este.