Con el Turismo en crisis, convertir una red de seguridad (y solidaridad)

Por Sven Lindblad*

Estoy bastante seguro de que todos los que leen esto son conscientes del daño extraordinario que esta pandemia ha causado a nuestra industria y a los muchos millones que dependen del turismo.

Ha pasado casi un año desde que, en general, todos cerramos nuestras actividades. Muchos recordamos vívidamente las recesiones posteriores al 11 de septiembre y la crisis económica de 2008/2009. Probablemente en esos momentos pensamos que sería casi imposible que algo empeorara. Pero esto es mucho peor y, si bien hay esperanzas de que llegue algún tipo de recuperación, el precio que se habrá pagado a nivel mundial es casi insondable.

A menudo me preguntan cómo estoy. ¿Cómo nos las arreglamos con 9 barcos inactivos y uno nuevo que saldrá a finales de este año? Claramente es malo, realmente malo; muchos gastos y cero ingresos. Pero tenemos tantas herramientas a nuestra disposición para ayudarnos a administrar: nos lastimaremos mucho pero no moriremos. Y tenemos todas las razones para creer que volveremos rugiendo. Entonces, cuando me preguntan cómo estoy, cambio la conversación y digo, “mucho mejor que muchos otros”.

Las historias, llegan a raudales: historias individuales de un pescador, un artesano, un granjero, todos dependientes de lo que parecía ser un flujo interminable de trabajo y negocios.

Roberto Haro se mudó a Galápagos desde el Ecuador continental en 1977, cuando las islas estaban escasamente pobladas y rara vez se visitaban. Los pocos turistas que llegaron a Galápagos fueron principalmente en botes turísticos, ya que no había infraestructura en los pueblos, y para conocer las otras islas, Roberto se convirtió en uno de los primeros guías naturalistas ecuatorianos de Galápagos trabajando en estos botes. Poco a poco, llegaron más turistas a las islas y aumentó el interés por las opciones terrestres. Esto inspiró a Roberto y su familia a convertir su pequeña casa en un albergue, construido completamente con roca volcánica. “La Fortaleza de Haro” finalmente abrió sus puertas al mundo en 2014. La calidez y el amor vertidos en el pequeño albergue de gestión familiar fue evidente en los entusiastas informes de sus huéspedes.

En marzo de 2020, la pandemia detuvo abruptamente el turismo en Galápagos y dejó a los Haros con habitaciones vacías, sin ingresos y con deudas y ansiedad crecientes. Su futuro es sombrío, ya que el turismo era todo lo que conocían, el turismo era sus vidas. A pesar de ello, el amor que sienten por estas islas, donde sus sueños se hicieron realidad y sus hijos fueron criados, permanece intacto. Están aguantando con todas sus fuerzas, esperando tiempos mejores.

“Esta pandemia podría haber cerrado las puertas del turismo al mundo durante algún tiempo, pero nuestro amor por este lugar mágico y nuestro deseo de compartir con el mundo sigue creciendo. Nuestras puertas permanecen abiertas y estamos decididos a regresar más fuertes que nunca”. dice Roberto Haro

Roberto es solo uno de los millones de personas en todo el mundo que tienen una historia similar, y la mayoría de ellos tiene familias, así que, en última instancia, son cientos de millones los afectados.

¿Entonces, qué se puede hacer acerca de esto? ¿Cómo podemos nosotros, como empresa y todos, encontrar formas creativas de ayudar a estas personas? No es solo amabilidad de lo que estoy hablando, es inversión en las personas y los lugares en los que nosotros, en la industria de viajes, confiamos para enviar a nuestros visitantes.

Más del 80% de todos los empleos en Galápagos dependen del turismo. Es un desastre absoluto. El gobierno está lo suficientemente atado como para que no pueda hacer mucho.

Se nos ocurrió la idea de crear un fondo al que llamamos Fondo de Ayuda de las Islas Galápagos: https://www.islandconservation.org/galapagos-island-relief-fund/ .

Nuestro objetivo es recaudar al menos  500 mil dólares y usar estos fondos para proporcionar préstamos de  500 a  5.000 dólares en condiciones de que sea factible devolverlos. 

Una vez reembolsado, el dinero del préstamo se recirculará para que el Fondo viva y tal vez incluso crezca más allá de la pandemia. Empezamos con nuestros pasajeros que viajaron a Galápagos pidiendo su apoyo, con tres subvenciones de  50 mil dólares nuestros. En cuestión de días, nuestros huéspedes contribuyeron con más de 100 mil, por lo que estamos en camino de alcanzar nuestro objetivo.

Así es como funciona: las donaciones recibidas por el Fondo de Ayuda de las Islas Galápagos son administradas por Island Conservation, una organización sin fines de lucro  con sede en los EE. UU. 

Estas donaciones permitirán a la Fundación Un Cambio Por La Vida (FUNCAVID), una organización local sin fines de lucro con sede en Galápagos, difundir microcréditos para ayudar a la gente de Galápagos a recuperarse de esta crisis.

Los fondos proporcionarán ayuda financiera inmediata y apoyarán a las empresas e iniciativas comunitarias, que incluyen el espíritu empresarial local y el fortalecimiento de las empresas existentes; producción alimentaria sostenible para la seguridad alimentaria; ayuda de emergencia para familias vulnerables para cubrir los costos de vida básicos; y conectividad / hardware para la continuación de la educación de los jóvenes.

Para que tengamos éxito en Galápagos, las personas que viven allí y el ecosistema deben tener éxito. Lo que necesitamos es un pacto global en el que nosotros, como empresas, junto con nuestros viajeros, podamos encontrar formas creativas de apoyar la red más amplia de necesidades cuando surja una crisis. En otras palabras, realmente debemos buscar formas en las que podamos apoyar a quienes carecen de redes de seguridad, cuyo bienestar es en última instancia necesario para el nuestro.

Este es el momento, nunca ha habido uno como este, y espero que nunca vuelva a ocurrir. Viajeros, empresas, lugares, piensan en ello como un triángulo donde los beneficios fluyen en todas direcciones. Nuestras empresas nunca tendrán éxito en un mundo degradado, y cuanto más creativos seamos como industria, mayor será la probabilidad de asegurar nuestro futuro. Necesitamos comunidades saludables, arrecifes de coral vibrantes, vida silvestre y sistemas naturales en equilibrio. 

COVID-19 es una larga experiencia en lo que a nosotros respecta, pero un mero problema en el contexto del tiempo universal. Siempre tendremos desafíos en los que trabajar y cuanto más nos involucremos de frente con ellos, mayor será la probabilidad de que podamos efectuar el destino en lugar de simplemente recibirlo.

Sven-Olof Lindblad, es director ejecutivo de  Lindblad Expeditions , nació en Suiza, hijo del renombrado pionero de los viajes de expedición Lars-Eric Lindblad. En 1979 fundó Special Expeditions (hoy Lindblad Expeditions), especialista en expediciones en barco a las geografías más salvajes y carismáticas del mundo. En 2004, Lindblad firmó una alianza con National Geographic con la misión de inspirar a personas curiosas e inteligentes a explorar y preocuparse por el planeta.