Ómicron, la nueva amenaza Covid
A punto de cumplir dos años en que el mundo se despertó con una pandemia de Covid-19, el mundo corre hoy para contener una nueva variante de coronavirus potencialmente más peligrosa que la que provoco sucesivas oleadas de infección en casi todos los continentes.
Utilizando la letra número 15 del alfabeto griego (la “o”), un panel de la Organización Mundial de la Salud nombró la variante “Omicron” y la clasificó como un virus preocupante altamente transmisible, la misma categoría que incluye la variante delta predominante, que sigue siendo un flagelo que genera más casos de enfermedad y muerte en Europa y en otros países.
Aún no se comprenden los riesgos reales de Omicron, pero la evidencia preliminar sugiere que conlleva un mayor riesgo de reinfección en comparación con otras variantes altamente transmisibles, dijo la OMS. Eso significa que las personas que contrajeron Covid-19 y se recuperaron podrían estar sujetas a contraerlo nuevamente. Podría llevar semanas saber si las vacunas actuales son menos efectivas contra ella.
En respuesta al descubrimiento de la variante en el sur de África, los EE. UU., Canadá, Rusia y muchos otros países se unieron a la UE para restringir los viajes de los visitantes de esa región, donde la variante provocó una nueva oleada de infecciones. Los expertos médicos, incluida la OMS, advirtieron contra cualquier reacción exagerada antes de que se estudie a fondo la variante. Omicron ahora se ha visto en viajeros a Bélgica, Hong Kong e Israel, así como en el sur de África.
No hubo indicios inmediatos de si la variante causa una enfermedad más grave. Al igual que con otras variantes, algunas personas infectadas no muestran síntomas, dijeron expertos sudafricanos. Gran Bretaña, países de la UE y algunos otros introdujeron sus restricciones de viaje, algunos a las pocas horas de conocer la variante.
Omicron aún no se ha detectado en Estados Unidos, dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de Estados Unidos. Aunque puede ser más transmisible y resistente a las vacunas que otras variantes, “no lo sabemos con certeza en este momento“, le dijo a la CNN.
En declaraciones a los reporteros, Biden dijo que la nueva variante era “una gran preocupación” que “debería dejar más claro que nunca por qué esta pandemia no terminará hasta que tengamos las vacunas globales”.
Pidió nuevamente a los estadounidenses no vacunados que obtengan sus dosis ampliamente disponibles y que los gobiernos renuncien a las protecciones de propiedad intelectual para las vacunas Covid-19 para que puedan fabricarse más rápidamente en todo el mundo.
Algunos expertos dijeron que la aparición de la variante ilustra cómo el acaparamiento de vacunas de los países ricos amenaza con prolongar la pandemia.
Menos del 6% de las personas en África han sido completamente inmunizadas contra Covid-19, y millones de trabajadores de la salud y poblaciones vulnerables aún no han recibido una dosis única. Esas condiciones pueden acelerar la propagación del virus, ofreciendo más oportunidades para que se convierta en una variante peligrosa.
“Esta es una de las consecuencias de la inequidad en el lanzamiento de vacunas y por qué la toma de vacunas excedentes por parte de los países más ricos inevitablemente repercutirá en todos nosotros en algún momento”, dijo Michael Head, investigador principal en salud global en la Universidad de Southampton de Gran Bretaña e instó a los líderes del Grupo de los 20 a “ir más allá de las promesas vagas y cumplir sus compromisos de compartir dosis”.