“El primer gran desafío es tomar la decisión de ser sustentable”

Una entrevista con Daniela Finocchiaro, coordinadora del programa Hoteles Más Verdes, realizada en el marco de la Feria Internacional de Turismo. 

¿Cómo nació y cuál fue la evolución del Programa Hoteles Más Verdes?

Surgió como una respuesta a la necesidad de incorporar la sustentabilidad en la industria turística, específicamente en el sector hotelero. Si bien hoy en día la sustentabilidad ya no es solo una tendencia, sino una práctica cada vez más instalada, aún existen muchas personas que no comprenden del todo de qué se trata o qué implica. La sustentabilidad es un concepto amplio que involucra múltiples áreas, desde la gestión ambiental hasta la responsabilidad social, pasando por la accesibilidad y el desarrollo local. Por eso, nuestro trabajo diario se centra en reducir esa brecha entre las expectativas y lo que realmente puede hacer un hotel o un viajero.

Dentro del programa, tenemos dos grandes pilares. El primero es el Concurso de Hotelería Sustentable, que este año celebró su onceava edición. Hace dos años que es trinacional, abarcando Argentina, Uruguay y Paraguay. Este concurso ha tenido un crecimiento constante, tanto en cantidad de participantes como en la calidad e innovación de los proyectos presentados. El segundo pilar es nuestro Programa de Certificación en Sustentabilidad, donde otorgamos la ecoetiqueta Hoteles Más Verdes a aquellos establecimientos que cumplen con estándares de gestión sostenible. Esta certificación tiene tres niveles y reconoce a hoteles que llevan adelante una gestión responsable con el medio ambiente, la comunidad local y que contribuyen al desarrollo del destino y las economías regionales.

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan hoy los hoteles que quieren ser más sustentables?

El primer gran desafío es tomar la decisión de ser sustentable. Eso ya es un paso enorme, porque implica un compromiso a largo plazo. Luego, los hoteles deben trabajar para cumplir con una serie de requisitos que están alineados con los criterios globales de turismo sostenible, establecidos por el Consejo Global de Turismo Sostenible. Lo que nosotros hicimos fue adaptar estos criterios a la realidad local de Argentina, y más recientemente, también a Uruguay y Paraguay.

Uno de los aspectos clave es la gestión ambiental, que es lo primero que muchos piensan cuando hablan de sustentabilidad. Esto incluye la correcta gestión de residuos, el cuidado del agua, la energía y los recursos naturales. Sin embargo, la sustentabilidad va mucho más allá de eso. También involucra la responsabilidad social, tanto dentro del hotel como hacia la comunidad local y los viajeros. Otro eje fundamental es la **accesibilidad**, donde no solo se trata de adaptar las instalaciones para personas con discapacidad, sino también de integrar en el equipo de trabajo a personas de colectivos vulnerables o minorías.

Por otro lado, hay aspectos como la seguridad e higiene, la calidad del servicio, la comunicación, la capacitación del personal, la sensibilización y el marketing, que también forman parte de una gestión sostenible. Todos estos elementos se integran para crear un sistema de mejora continua. Si no se trabaja de manera integral, las buenas prácticas quedan aisladas y no generan un impacto duradero. Un plan bien estructurado, con objetivos claros y un seguimiento constante, es lo que realmente necesita el mundo hoy para que la sustentabilidad sea efectiva.

¿Qué ventajas puede obtener un hotel al implementar un sistema de gestión sustentable?

Los beneficios son múltiples. Desde el punto de vista comercial, contar con una ecoetiqueta ayuda a los viajeros a identificar fácilmente qué hoteles están comprometidos con la sustentabilidad, lo cual facilita su decisión de hospedaje. Hoy en día, cada vez más viajeros buscan experiencias responsables con el medio ambiente, pero también hay mucha desinformación en este sentido, por lo que contar con una certificación reconocida da confianza.

Además, trabajar bajo un sistema de gestión sustentable genera un orden interno que facilita el trabajo diario del personal y la toma de decisiones. Al exigir un registro y la documentación de las acciones, permite medir y evaluar el impacto de cada decisión. Esto es especialmente útil para las pequeñas y medianas empresas, que en muchos casos no tienen un sistema de gestión tan desarrollado. En este sentido, la implementación de la sustentabilidad no solo mejora el funcionamiento del hotel, sino que también tiene un impacto positivo en su entorno.

Por ejemplo, un hotel en Uruguay nos contó que su proveedor de verduras entregaba los productos en bolsas plásticas. El hotel le pidió que a partir de ese momento trajera los productos en cajones reutilizables. Hoy, ese mismo proveedor entrega sus productos en cajones a todos sus clientes, sean hoteles o no. Esto demuestra cómo las buenas prácticas pueden extenderse y generar un cambio positivo en toda la comunidad.

¿Hay algún tamaño o tipo de hotel que esté más preparado para implementar estos sistemas, o todos pueden participar en el programa?

Todos los hoteles pueden participar, sin importar su tamaño o categoría. A veces se cree que la sustentabilidad es solo para grandes cadenas, pero en realidad no es así. Nuestra herramienta está diseñada para ser aplicada en cualquier tipo de alojamiento, desde pequeñas posadas hasta hoteles de lujo. Cada establecimiento tiene características y necesidades particulares, y por eso siempre decimos que hay tantos sistemas de gestión sustentable como alojamientos en el mundo. 

Lo importante es que cada hotel adapte el estándar a su realidad, sus oportunidades y sus recursos. Nuestro programa es lo suficientemente flexible para que cualquier hotel, independientemente de su tamaño o ubicación, pueda llevarlo a la práctica y obtener beneficios.

Hablando del Concurso de Hotelería Sustentable, ¿quiénes fueron los ganadores este año y qué los hizo destacarse?

El concurso tiene dos grandes categorías. En la categoría de Ideas Innovadoras, dirigida a estudiantes, la ganadora fue Ana Laura de la Universidad Americana de Paraguay, quien presentó una aplicación para personas ciegas. Esta app permite describir el entorno de un hotel o destino a través de audio, lo que facilita la inclusión de personas con discapacidad visual en el turismo. Es un proyecto increíble que ya está en proceso de implementación en el mercado, lo cual es muy valioso.

En la categoría de Acciones que Crean Historia, que reconoce a hoteles por sus prácticas sostenibles, el ganador fue el Hotel El Cerrito de Paraguay. Este es un hotel escuela, donde los estudiantes de diferentes disciplinas aprenden y ponen en práctica lo que estudian, incluyendo la hospitalidad. Es un modelo educativo y sostenible que ha sido replicado en otras partes del mundo.

Además, este año incorporamos una nueva categoría, Inclusión para un Futuro Sostenible, que se enfocó en proyectos de inclusión, equidad y accesibilidad. Aquí destacamos tres hoteles: la cadena NH, por su trabajo con personas con síndrome de Down; el Hotel Coste Ñike, por su enfoque integral en accesibilidad; y el Hotel Alejandro I de Salta, por su proyecto de atención a personas sordas. Este último, además, trabajó en conjunto con Flybondi para desarrollar una experiencia turística accesible para personas sordas, lo cual resultó en una comitiva de personas con discapacidad auditiva que disfrutaron de una experiencia completa en Salta.

Para finalizar, ¿hay algo más que le gustaría destacar sobre los avances recientes del programa?

Estamos muy emocionados porque este año logramos la certificación de los primeros tres hoteles en Paraguay, lo cual es un gran hito para nosotros. Además, estamos trabajando fuertemente para que Uruguay también tenga sus primeros hoteles certificados antes de fin de año. 

Este proceso no sería posible sin el apoyo de entidades como las cámaras hoteleras, gobiernos locales, los viajeros que eligen opciones sostenibles y, por supuesto, los hoteles que toman la decisión estratégica de adoptar la sustentabilidad. Para nosotros, es un honor acompañar a todos estos actores en el camino hacia un turismo más responsable y sostenible.