Nuevos barcos, Caribe sin visa y mucho más, con NCL
El equipo de Vanguard Marketing organizó el martes de esta semana un encuentro para la prensa especializada con Frank Medina, vicepresidente y director general para América Latina y el Caribe de Norwegian Cruise Line.
Frank Medina fue acompañado durante su visita por Buenos Aires (que incluyó también charlas y encuentros con agentes) por Carmen Santamaria, directora de Ventas, Latin America & Caribbean para Oceania Cruises & Regent Seven Seas Cruises; y Larissa Valero, gerente de Desarrollo de Negocios en Latinoamérica de NCL. Charló con Réport news en los salones del Alvear Art Hotel del microcentro porteño y compartió las principales noticias de las tres marcas de la naviera.
Para comenzar, cuéntenos un poco sobre su visita a Argentina y cómo se presenta la próxima temporada de cruceros en la región.
La Argentina es un mercado clave para Norwegian Cruise Line y siempre es importante mantenernos en contacto directo con nuestros socios comerciales, especialmente con las agencias de viajes, que son nuestra principal red de distribución. En cuanto a la temporada, estamos viendo un año muy prometedor. Con nuestras tres marcas –Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas– tenemos una oferta muy diversa para distintos tipos de viajeros. Norwegian, que es la más conocida, es ideal para todos los públicos, desde familias hasta parejas o viajeros en solitario. Oceania es nuestra línea Upper Premium, muy orientada a la gastronomía de alta calidad y con destinos exclusivos, y Regent, que es la oferta de lujo all-inclusive, donde el nivel de personalización y la experiencia es muy elevada.
La nueva clase Prima de Norwegian va a tener pronto nuevas incorporaciones, ¿cierto?
Hemos lanzado esa nueva clase Prima, con dos barcos, el Norwegian Prima y el Norwegian Viva, que han tenido un gran éxito desde su lanzamiento. Estos barcos ofrecen una experiencia renovada, con habitaciones más espaciosas, áreas comunes más amplias y un diseño enfocado en brindar mayor comodidad al pasajero. Ahora, estamos avanzando con la clase Prima Plus, que incluye dos barcos más: el Norwegian Aqua, que se lanzará en marzo de 2025, y el Norwegian Luna, que llegará en 2026. La diferencia principal entre estos barcos y la clase Prima original es que son un poco más grandes, lo que nos permite ofrecer más espacio por pasajero, sumada a mayor amplitud y confort en las áreas comunes y camarotes.
En Norwegian siempre nos hemos enfocado en la experiencia del pasajero, pero con la clase Prima y ahora Prima Plus, hemos llevado el diseño de camarotes a un nuevo nivel. Estos barcos cuentan con las habitaciones más grandes que hemos tenido en nuestros barcos de crucero “masivos”, es decir, en los barcos que transportan más de 3.000 pasajeros. Los pasajeros encontrarán más espacio para moverse, áreas de almacenamiento inteligentes y un diseño moderno que brinda una mayor sensación de amplitud y lujo, lo que es muy valorado, especialmente en cruceros largos. Además, las áreas públicas, como los restaurantes y espacios de entretenimiento, también son más espaciosas, lo que mejora la experiencia general a bordo.
En cuanto a las marcas Oceania Cruises y Regent Seven Seas, ¿también están ampliando sus flotas?
Oceania Cruises está introduciendo una nueva clase de barcos que será ligeramente más grande que su actual clase Marina, que incluye el Riviera y el Marina, con capacidad para 1.200 pasajeros. Los nuevos barcos tendrán capacidad para 1.400 pasajeros, pero con aún más espacio por pasajero, lo que refuerza esa sensación de exclusividad y comodidad que caracteriza a Oceania. Por su parte, Regent Seven Seas, nuestra marca de lujo, también está creciendo. Acabamos de anunciar la nueva clase Regent, con barcos que tendrán capacidad para 850 pasajeros. Regent es conocida por ofrecer una experiencia de lujo all-inclusive, donde absolutamente todo está incluido, desde las excursiones ilimitadas hasta internet, bebidas premium, propinas, e incluso algunas actividades especiales en los puertos.
Aunque los nuevos barcos de Oceania y Regent serán ligeramente más grandes, alrededor de un 10 o 15 %, eso no afectará la capacidad de llegar a destinos más exclusivos. Tanto Oceania como Regent siguen diseñando itinerarios que incluyen destinos menos visitados, más íntimos y especiales. Estos barcos pueden acceder a puertos a los que los barcos más grandes de Norwegian no pueden llegar, lo que permite a los pasajeros disfrutar de una experiencia única. La combinación de estos destinos con la atención al detalle y la gastronomía de primer nivel es lo que realmente distingue a estas dos líneas de cruceros.
¿Cómo están apoyando a las agencias de viajes en la comercialización de estos productos?
Las agencias de viajes son una parte esencial de nuestro modelo de negocio. En Norwegian Cruise Line estamos comprometidos a brindarles todas las herramientas necesarias para que puedan ofrecer a sus clientes la mejor experiencia. Por eso, lanzamos nuestra Universidad de Norwegian, una plataforma de capacitación en línea que cuenta con una amplia variedad de cursos para preparar a los agentes en todo lo relacionado con Norwegian. Desde los diferentes itinerarios hasta las clases de barcos y los servicios a bordo, la idea es que los agentes se sientan completamente capacitados para vender nuestros productos. Además, trabajamos muy de la mano con Vanguard, nuestro socio local, para brindar apoyo personalizado y asistencia directa. Siempre estamos disponibles para ayudar con cualquier duda que puedan tener, ya sea a través de nuestro equipo de soporte o el de Vanguard, nuestro representante local.
En cuanto al mercado argentino, ¿cómo evolucionan las ventas?
El mercado argentino siempre ha sido una paradoja interesante. A pesar de la inflación, los desafíos con la moneda y la incertidumbre económica, los argentinos siguen viajando y, sorprendentemente, hemos visto un crecimiento en las ventas de cruceros. El turismo emisivo en Argentina sigue siendo muy fuerte, y los viajeros argentinos valoran mucho las experiencias y las vivencias. En Norwegian, el destino más popular entre los argentinos es Europa, particularmente el Mediterráneo, seguido por el Norte de Europa. También estamos viendo un creciente interés en destinos como Islandia y Groenlandia. Incluso en estos tiempos difíciles, los argentinos se las arreglan para hacer su viaje y disfrutar de una experiencia de calidad.
¿Hay planes para lanzar un itinerario “sin visa” en el Caribe?
A partir del invierno de 2025-2026, lanzaremos un itinerario desde La Romana, en República Dominicana, con el Norwegian Sky, que recorrerá las islas del Caribe sin la necesidad de visa para los pasajeros argentinos. Pasará por destinos como Aruba, Curaçao, Saint Kitts y Bonaire. Es un itinerario de siete noches que es muy atractivo porque cada día el barco estará en un puerto diferente. Esto es algo que no muchos cruceros ofrecen, ni siquiera los que salen desde Miami. Ya está disponible para reservas y creemos que será muy popular entre los viajeros que buscan una experiencia caribeña sin complicaciones de visado.
Además de Norwegian, ¿habrá barcos de Oceania y Regent en el puerto de Buenos Aires para esta temporada de cruceros que está por comenzar?
Con Norwegian, vamos a estar durante toda la temporada saliendo de Buenos Aires para realizar navegaciones escénicas por la Península Antártica y por las costas del sur. Y tanto Oceania como Regent también estarán presentes en la región. Oceania realizará algunos itinerarios por Sudamérica como parte de su reposicionamiento del Pacífico hacia Europa. Estos itinerarios incluirán paradas en Perú, Ecuador, Chile, Argentina y Brasil. Regent, por su parte, también ofrece itinerarios exclusivos que incluyen la Antártida y el cono sur. A diferencia de Norwegian, que tiene un interesante nivel de venta local, estas dos marcas suelen ser más populares para los clientes argentinos que buscan experiencias en destinos fuera de la región, como Europa o Asia.
Para finalizar, ¿qué consejo le daría a los agentes de viajes que están leyendo esta entrevista?
Mi principal consejo es que sigan apostando por la capacitación y la planificación estratégica. La clave del éxito está en preparar a los equipos de venta, conocer bien los productos y, sobre todo, mercadear. Hoy en día, estamos en el negocio de las ventas, pero para lograr ventas, primero debemos promocionar y comunicar lo que ofrecemos. Norwegian está aquí para apoyarlos en todo ese proceso. Aprovechen las herramientas que les brindamos, como la Universidad de Norwegian, y trabajen de cerca con nuestro equipo y con Vanguard para desarrollar planes de acción efectivos. Si tienen una estrategia clara, podrán atraer más clientes y hacer que el teléfono suene con más frecuencia.