El HMPV es la nueva amenaza viral que viene de China
Un aumento de casos del virus genera preocupación en el país asiático, aunque expertos aseguran que el riesgo es limitado. ¿Qué significa esto para los viajeros internacionales y el turismo global?
El turismo en Asia, especialmente en China, podría enfrentar un nuevo reto en 2025 con la propagación del metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio que provocó un notable incremento de casos en el norte del país. Si bien las autoridades sanitarias chinas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguran que el virus es conocido y no representa un peligro comparable al Covid-19, su creciente incidencia plantea preguntas sobre su posible impacto en el sector turístico.
El HMPV es un virus respiratorio común, identificado en 2001 pero presente en la población humana desde hace al menos seis décadas. Similar al virus respiratorio sincitial (RSV), el HMPV provoca síntomas como tos, fiebre, congestión nasal y, en casos graves, bronquitis o neumonía. Los más vulnerables son los bebés, ancianos y personas con enfermedades pulmonares preexistentes.
A pesar de su antigüedad, el HMPV no es ampliamente conocido, en parte porque las pruebas específicas para detectarlo no son de rutina. Su propagación en China, particularmente en el norte, se hizo más notoria desde diciembre de 2024, coincidiendo con un aumento general de enfermedades respiratorias durante el invierno.
Las autoridades chinas advirtieron que los casos podrían aumentar durante las festividades del Año Nuevo Lunar, a fines de enero, un periodo en el que millones de personas viajan y participan en grandes reuniones. Aunque los expertos descartan un escenario pandémico, cualquier brote significativo podría disuadir a los viajeros internacionales y reducir el flujo turístico en destinos clave del país.
En respuesta, China implementó un sistema de vigilancia para monitorear casos de neumonía de origen desconocido, incluyendo el HMPV.
A diferencia del coronavirus SARS-CoV-2, el HMPV no es un patógeno nuevo. Existe una inmunidad considerable en la población mundial, y las herramientas para detectar y controlar su propagación son sólidas. Margaret Harris, portavoz de la OMS, señaló que el aumento de casos de HMPV es “previsible” durante el invierno en el hemisferio norte, al igual que otros virus respiratorios como la gripe y el RSV. Sin embargo, los expertos insisten en la importancia de la transparencia por parte de China.
Aunque el HMPV no implica restricciones de viaje, los turistas deben tomar precauciones básicas, como evitar grandes multitudes, lavarse las manos con frecuencia y usar barbijo en lugares concurridos. Estos consejos son especialmente relevantes durante el Año Nuevo Lunar, una de las temporadas de mayor actividad turística en China. El brote podría influir en los planes de quienes viajan a otros destinos asiáticos, dado que China es un importante centro de tránsito.