Preocupa la preparación del Mundial 2026
A poco más de un año para el inicio del próximo campeonato mundial de la FIFA, los líderes de la industria del turismo en Estados Unidos han expresado serias inquietudes sobre la capacidad del país para gestionar el gran flujo de visitantes que traerá el evento.
Geoff Freeman, presidente y CEO de la US Travel Association y William Hornbuckle, CEO de MGM Resorts International, han advertido que si no se realizan cambios rápidos y efectivos, el torneo podría generar problemas logísticos significativos en la gestión de los turistas sobre suelo estadounidense. Entre los principales desafíos que los dos ejecutivos mencionan se encuentran las demoras en el procesamiento de visas, la escasez de personal en aeropuertos y el uso de tecnología obsoleta en los controles de seguridad. Se estima que entre 6 y 8 millones de turistas extranjeros visitarán Estados Unidos durante el evento, lo que ejercerá una presión sin precedentes sobre el sistema de viajes del país.
Geoff Freeman señaló que los tiempos de espera para la aprobación de visas son alarmantes, con casos como el de Colombia, donde el proceso puede tomar más de 700 días. Esto podría desalentar a miles de aficionados de países futbolísticos clave como Brasil, la Argentina, Uruguay y México, que no forman parte del programa de exención de visas de Estados Unidos.
Otro punto crítico es la infraestructura aeroportuaria. Se teme que las largas filas en los controles de seguridad y aduanas puedan extenderse hasta fuera de los aeropuertos, generando imágenes negativas para la organización del evento. Geoff Freeman, nuevamente, destaca que “no hay excusa” para la falta de preparación, dado que los vuelos y el número de pasajeros esperados son datos previsibles.
Las agencias gubernamentales, como la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), han asegurado que se están preparando para el desafío y que ajustarán recursos y personal según sea necesario. Además, planean aumentar el uso de tecnología biométrica para acelerar el proceso de ingreso. Sin embargo, la escasez de controladores aéreos y la dependencia de tecnología anticuada en la gestión del tráfico aéreo siguen siendo preocupaciones latentes.
Freeman y Hornbuckle han pedido que la Casa Blanca tome un papel más activo en la coordinación del evento, sugiriendo la creación de un grupo de trabajo interinstitucional para abordar estos desafíos. Opinan que la falta de un ministerio de turismo y deportes en Estados Unidos dificulta la organización de eventos de esta magnitud.
El Mundial 2026, que será el primero en tener 48 selecciones, va a ser coorganizado por EE.UU., Canadá y México. Representa una oportunidad única para el país en términos de impacto económico y diplomacia deportiva. No obstante, también supone un reto logístico que podría afectar la imagen del país si no se resuelven estos problemas a tiempo. “Tenemos la oportunidad de mostrar lo mejor de EE.UU., pero también el riesgo de cometer errores graves si no tomamos medidas urgentes”, concluyó William Hornbuckle.
En respuesta a estas preocupaciones, la administración de Trump ha tomado medidas al establecer un grupo de trabajo dedicado a la preparación del Mundial 2026. La US Travel Association ha elogiado la creación de este grupo, considerándolo un paso clave para garantizar que Estados Unidos esté completamente preparado para albergar el evento deportivo más grande del mundo. “La creación de este grupo de trabajo era una prioridad para US Travel y asegurará que el país esté listo para recibir a millones de visitantes”, declaró Geoff Freeman. Este equipo, liderado por la Casa Blanca, coordinará esfuerzos entre agencias federales para garantizar una experiencia fluida y segura para los asistentes al torneo.
