Punta del Este arranca una de sus mejores temporadas
El balneario uruguayo atraviesa uno de los inicios de verano más intensos de los últimos años, con altos niveles de ocupación hotelera, playas colmadas, restaurantes con demoras y un movimiento constante en comercios, shoppings y rutas. Las cifras oficiales y los testimonios del sector turístico coinciden en que la temporada 2026 se encamina a ser histórica.
La afluencia de visitantes se percibe desde distintos frentes: vuelos comerciales y privados que arriban a diario, supermercados con actividad hasta la madrugada y centros comerciales con circulación sostenida de público hasta altas horas de la noche. En ese contexto, los niveles de reserva hotelera se ubican en valores similares a los registrados antes de la pandemia.
Según datos del Departamento de Turismo de Maldonado, durante el primer fin de semana de 2026 ingresaron 56.800 personas al departamento, de las cuales entre el 75 % y el 80 % tuvo como destino Maldonado. En particular, el aeropuerto registró cifras récord: en una sola jornada llegaron 220 vuelos no comerciales con alrededor de 3.000 argentinos, lo que representa un incremento del 30 % respecto de temporadas anteriores.
Las primeras semanas de enero presentan una ocupación casi total en hoteles y una oferta muy limitada de propiedades para alquiler temporario. A esto se suma un alto nivel de actividad gastronómica: los 346 restaurantes del balneario trabajan a plena capacidad, con largas filas y, en muchos casos, sin aceptar reservas. El sector emplea a unos 5.700 trabajadores durante el año, cifra que asciende a 13.500 en verano por los puestos temporarios.
El impacto del turismo también se refleja en la movilidad. En zonas como La Barra y José Ignacio, el tránsito es constante, con demoras para circular y dificultades para estacionar. Las playas, desde la Península hasta José Ignacio, registran una ocupación elevada durante toda la jornada, con un flujo continuo de familias, parejas y grupos de jóvenes.
Desde el sector privado señalan que la temporada actual consolida la recuperación iniciada el año anterior. Factores como la situación macroeconómica de Argentina, el tipo de cambio y la estabilidad económica de Uruguay explican, en parte, el regreso masivo de turistas argentinos, especialmente de clase media, que habían reducido sus viajes desde 2020.
A esto se suman los beneficios fiscales vigentes para los visitantes extranjeros. Uruguay mantiene el IVA cero en servicios de alojamiento, hotelería, gastronomía, eventos, catering y alquiler de autos sin chofer, lo que implica un ahorro del 22 %. Además, el sistema de Tax Free permite recuperar hasta un 14,4 % en compras de determinados rubros, y existe un descuento del 40 % en combustibles en estaciones ubicadas a menos de 20 kilómetros de los pasos fronterizos.
Desde el ámbito empresarial y político local coinciden en que se trata de la temporada más importante de la última década. Las proyecciones indican un aumento de entre el 15 % y el 19 % en la cantidad de turistas respecto del verano anterior, con expectativas de superar los 450.000 visitantes registrados en 2025. El perfil predominante es el de un turismo segmentado, con un gasto promedio elevado.
