Royal Caribbean prepara una nueva generación de barcos
Los primeros dos barcos tendrán capacidad aproximada para 4.300 pasajeros, serán construidos en Francia y estarán diseñados para operar en regiones como Alaska, Asia y Europa. Además podrán atravesar el Canal de Panamá.
Royal Caribbean International desveló lo que será su próxima Discovery Class, una nueva generación de barcos que le permitirá ampliar su cartera de itinerarios. La clase contempla, por ahora, dos buques confirmados, con opciones para sumar otros cuatro. El primero será entregado en el cuarto trimestre de 2029, mientras que el segundo está previsto para el segundo trimestre de 2032. Ambos serán construidos en Chantiers de l’Atlantique, en el oeste de Francia. Royal Caribbean Group mantiene una relación histórica con estos astilleros.
La compañía plantea Discovery como una evolución de su estrategia de construcción de barcos. En lugar de competir exclusivamente por tamaño con las clases Icon y Oasis, la nueva generación apunta a combinar parte de las experiencias desarrolladas en los grandes barcos con una mayor flexibilidad para acceder a destinos e itinerarios que presentan limitaciones para los megabuques.
Aunque Royal Caribbean todavía mantiene bajo reserva buena parte de las características de los barcos, los documentos presentados por el grupo ante la Securities and Exchange Commission (SEC) permiten conocer su capacidad aproximada: 4.300 camas por barco. Se trata de una escala sensiblemente inferior a los más de 5.600 pasajeros de los barcos de la clase Icon y cercana a la de la clase Quantum. La intención, sin embargo, no es simplemente construir barcos más pequeños. La compañía los está diseñando específicamente para ampliar el mapa de destinos. Michael Bayley, presidente y CEO de Royal Caribbean International, explicó durante una presentación realizada en 2026 que Discovery estará orientada a itinerarios en Asia, Alaska y Europa, con especial atención a experiencias consideradas más exóticas dentro de la oferta de la naviera.
En Europa, esto abre la posibilidad de operar con mayor flexibilidad en destinos y puertos que no resultan adecuados para los barcos de mayor tamaño, mientras que Alaska representa otro de los mercados centrales para la nueva clase. Otro de los aspectos más relevantes del proyecto es que los barcos de Discovery Class estarán diseñados para atravesar el Canal de Panamá. Esto permitirá a Royal Caribbean mover los buques entre diferentes regiones del mundo sin tener que realizar extensos desvíos. Según explicó Michael Bayley, esta capacidad puede modificar especialmente la operación entre Alaska y el Caribe. El tránsito alrededor de Sudamérica puede demandar varias semanas, mientras que el paso por Panamá permitiría reducir considerablemente ese tiempo y facilitar la redistribución estacional de los barcos. La posibilidad de atravesar el canal también refuerza la estrategia de utilizar Discovery en mercados diferentes a los circuitos tradicionales del Caribe, donde Royal Caribbean concentra buena parte de sus megabuques.
Por el momento, la compañía no reveló el nombre, diseño definitivo ni el detalle de las atracciones y servicios que tendrán los barcos. Solo señaló que la nueva clase incorporará aprendizajes y elementos desarrollados a lo largo de las distintas generaciones de su flota, pero adaptados a un producto pensado específicamente para el descubrimiento de destinos. La información comercial más completa comenzaría a conocerse durante 2027.
Michael Bayley indicó que la compañía suele presentar sus nuevos productos entre 18 y 24 meses antes de la primera navegación, lo que ubica el lanzamiento comercial de la clase Discovery aproximadamente en la segunda mitad de 2027.
Mientras la compañía continúa incorporando barcos de gran capacidad de las clases Icon y Oasis, la nueva propuesta Discovery permitirá contar con una flota específicamente preparada para itinerarios más diversos, destinos más alejados de los circuitos habituales y una mayor flexibilidad geográfica. El proyecto forma parte de un plan de expansión más amplio de Royal Caribbean Group, que también contempla nuevos barcos para sus distintas marcas, el desarrollo de destinos terrestres y la incorporación de Celebrity River Cruises al mercado fluvial.
