Tráfico aéreo récord en 2026, pero ganancias reducidas a la mitad
El transporte aéreo mundial se encamina a un nuevo récord de pasajeros en 2026, pero con una rentabilidad mucho más ajustada.
Según las nuevas previsiones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, las compañías aéreas transportarían este año 5.100 millones de pasajeros, un total muy por encima de los 4.980 millones registrados en 2025. Sin embargo, los beneficios netos del sector caerían casi a la mitad.
La organización, reunida en Río de Janeiro, revisó a la baja sus estimaciones financieras para la industria. De acuerdo con sus proyecciones, las ganancias netas pasarían de US$ 45.000 millones en 2025 a 23.000 millones en 2026. Como consecuencia, el margen neto mundial se reduciría de 4,2 % a 2 %, reflejando la presión que enfrentan las aerolíneas pese al sostenido crecimiento de la demanda.
La contracción de los beneficios responde principalmente a dos factores: el aumento del costo del combustible y las consecuencias de la guerra en Medio Oriente. Desde comienzos de marzo, el precio del combustible de aviación se incrementó cerca de 70 %, y el queroseno ya representa más del 31 % de los gastos operativos de las compañías aéreas. Aunque las aerolíneas trasladan parte de ese aumento al precio de los pasajes, el impacto sobre sus cuentas continúa siendo significativo. Willie Walsh, director general de la IATA, advirtió que el beneficio neto por pasajero se ubicaría en torno a US$ 4,50, una cifra que deja escaso margen de maniobra ante eventuales nuevos shocks externos.
La actividad aérea sigue creciendo y los aviones vuelan con altos niveles de ocupación, pero la rentabilidad se debilita. La IATA estima que la facturación global del sector aumentará 9 %, hasta alcanzar un récord de US$ 1,165 billones, mientras que el factor de ocupación llegaría a un máximo histórico de 84 %.
Para la entidad, estos datos muestran que la demanda aérea resiste pese a la inestabilidad geopolítica, la inflación persistente y la desaceleración de la economía mundial. No obstante, el buen desempeño del tráfico no alcanza para compensar el fuerte incremento de los costos, especialmente en energía.
La situación también muestra diferencias importantes entre regiones. Medio Oriente, que en 2025 había sido una de las zonas más rentables para la aviación, sufriría un fuerte deterioro por el cierre parcial del espacio aéreo y el alargamiento de rutas. Según la IATA, las compañías del Golfo pasarían de un margen neto de 9,4 % en 2025 a -6,1 % en 2026, con pérdidas previstas para este año. En sentido contrario, Europa se posicionaría como la región más rentable del mundo para el transporte aéreo, con un margen neto estimado de 3,1 %.
