Los viajes en Hyperloop están cada vez más cerca
Tras la histórica prueba realizada en noviembre pasado en un desierto de Las Vegas, la compañía Virgin Hyperloop reveló sus planes de desarrollo para esta excepcional medio de transporte: si todo va bien, operaciones consolidadas a finales de esta década en Estados Unidos (Chicago-Cleveland-Pittsburgh), y pruebas avanzadas de tres a cinco años en Abu Dhabi.
La tecnología en desarrollo utiliza levitación magnética para propulsar cápsulas, de tamaño similar a un solo vagón de tren, a través de un túnel o tubo sellado al vacío. La casi ausencia de fricción, debido tanto a la levitación como a la presión atmosférica extremadamente baja en el tubo, ayuda a que las cápsulas alcancen velocidades similares a las de un avión. Los Hyperloops deben ser alimentados eléctricamente usando energía solar u otras energías verdes y no producirían ruido audible fuera del túnel.
Entre las rutas que la compañía está considerando se encuentran un tubo de 90 millas desde Mumbai a Pune en India; un conector entre el centro y el aeropuerto de Bangalore, India; una ciudad de Kansas a St. Louis, siguiendo la I-70 en Missouri; y un hiperloop que conecta Chicago con Columbus, Ohio y Pittsburgh.
Tras las pruebas de noviembre, en las que dos ejecutivas de la compañía fueron transportadas a 160 kilómetros por hora en un trayecto de 500 metros, Virgin espera que su próximo gran paso sea la construcción de un centro de certificación de 11 kilómetros en Virginia del Oeste. El objetivo de Virgin es lograr la certificación hacia 2025.
Por ahora, los desarrolladores lograron un avance importante en los entes reguladores cuando el Departamento de Transporte determinó que la tecnología emergente podría regularse bajo la autoridad de la Administración Federal de Ferrocarriles. Entre otras cosas, la determinación hizo que los proyectos de Hyperloop fueran elegibles para financiamiento federal.
Se estima que Estados Unidos y Australia son los dos países más adecuados para albergar la primera línea HyperloopTT de longitud completa porque cada uno es grande y carece de tren de alta velocidad. La preparación y la regulación podrían estar vigentes para comenzar la construcción de la línea Chicago-Cleveland-Pittsburgh en tres o cuatro años. Sin embargo, los primeros viajes a pequeña escala comercial se planean en Abu Dhabi hacia finales del 2025.
