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Air France avanza con conexiones aéreo – ferroviarias

Existe en Europa un impulso creciente para reemplazar los vuelos cortos por viajes en tren en medio de un interés renovado en reducir la contaminación que produce la aviación. Francia está utilizando la legislación climática para codificar la prohibición de ciertos vuelos domésticos, y los políticos están debatiendo planes similares en Alemania y España.

Y si bien es bastante fácil reducir los vuelos que dependen del tráfico local, por ejemplo, entre París Orly y Burdeos, es otra historia reemplazar los vuelos de conexión, donde los viajeros llegan a un aeropuerto en un avión y deben dirigirse a un tren, para continuar hacia su destino final. 

Air France quiere eliminar parte de esa complejidad de su asociación con el operador ferroviario nacional de Francia SNCF. La aerolínea está probando un “nuevo servicio totalmente digitalizado” que permitiría a los viajeros registrarse en el sitio web o la aplicación de Air France durante todo el viaje. Esto eliminaría la necesidad de que se detuvieran en una estación de tren para comprar sus boletos de tren. Si la prueba tiene éxito, la aerolínea espera desplegar la oferta digital en los 18 destinos “Train + Air” en Francia.

Mejorar la experiencia de conexión aéreo-ferroviario y expandirla a más mercados (AF está agregando siete nuevas rutas a sus ofertas desde los aeropuertos de Charles de Gaulle y Orly) es parte de los objetivos a favor de la lucha contra el cambio climático más amplios de la aerolínea. 

Según la compañía, más de 160.000 viajeros de Air France utilizan su servicio Train + Air anualmente. Sin embargo, eso representa significativamente menos del 1 % de los 52,2 millones de pasajeros que volaron con la aerolínea a nivel mundial en 2019.

Agilizar la experiencia de viaje en tren aéreo es uno de los mayores desafíos para expandir la oferta a más mercados. A principios de junio, el director ejecutivo de KLM, declaro que problemas que van desde la transferencia de equipaje hasta los sistemas de reservas y las operaciones irregulares hacen que las conexiones sean más difíciles de lo que parece.

Suena muy simple, pero se necesita mucho trabajo de backoffice: equipaje, cambio de reserva, alteraciones operativas. Todo esto es diferente a la conectividad clásica de las aerolíneas, y debemos encontrar la manera correcta de lidiar con eso”, comunicó la empresa.

Antes de la pandemia, KLM había cambiado uno de sus vuelos diarios Amsterdam-Bruselas a un tren operado por Thalys. La empresa no se mostró muy optimista acerca de una mayor expansión del programa, citando el alto costo de la infraestructura ferroviaria necesaria para que más rutas de trenes sean competitivas con los vuelos.

En USA, donde la mayor parte de la infraestructura ferroviaria interurbana es deficiente fuera del corredor de Boston, Nueva York y Washington, Sun Country  y United se han asociado con el operador de transporte terrestre Landline para reemplazar vuelos de conexión en autobuses. 

En La Florida, el operador de trenes de pasajeros Brightline está construyendo una nueva línea desde Miami al aeropuerto de Orlando que se inaugurará a fines de 2022. La compañía quiere asociarse con aerolíneas para proporcionar conexiones directas de aire – ferrocarril en Orlando, donde su estación forma parte del nuevo complejo Terminal Sur en construcción.

Todo esto no es nuevo. Air France, Lufthansa y otros se han asociado con sus respectivos operadores ferroviarios nacionales para proporcionar a los viajeros conexiones entre vuelos y trenes desde las décadas de 1980 y 1990. La creciente preocupación de los viajeros por el calentamiento global y el enfoque renovado de la industria en la reducción de emisiones está impulsando muchas de estas últimas iniciativas.

Evitar los vuelos y usar Zoom o tomar un tren es la forma más eficaz de reducir la contaminación ambiental.

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