El final de la saga de la compra de ITA tendrá su final el 04 de julio

Ese día, Bruselas dará su decisión final sobre la última oferta de compra del Grupo Lufthansa. 

La Comisión Europea se dio hasta el 4 de julio para dar su veredicto sobre la “oferta de concesiones sustancialmente mejorada” presentada el 6 de mayo por el grupo Lufthansa. El largo proceso debió pasar por esta nueva etapa, porque Bruselas consideró que la compra del 41 % de las acciones de la compañía aérea estatal italiana representa una situación de monopolio. 

“El accionista de ITA Airways ha presentado, junto con Lufthansa DLH, los complementos a los recursos de conformidad con las peticiones de la Comisión de Competencia, dentro de los plazos establecidos para cumplir el plazo del 13 de junio”, anunciaron desde la empresa. La Comisión Europea respondió que extenderá su plazo para tomar una decisión hasta el 4 de julio de 2024, tras la recepción del paquete final de compromisos elaborado por las dos partes. 

Los compromisos asumidos por el Gobierno italiano y Lufthansa para obtener la luz verde de la UE incluyen una reducción de rutas; alrededor de la mitad de los cerca de cuarenta vuelos que Bruselas tenía en el punto de mira desde el inicio del proceso de compra. Los comisarios europeos consideran que “ITA es un peso pesado y que el grupo Lufthansa es demasiado engorroso si tenemos en cuenta que también posee Swiss, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Eurowings y Air Dolomiti”.

Tres fuentes cercanas declararon al diario italiano Corriere della Sera que las últimas concesiones implican la firma por parte de Lufthansa e ITA Airways de acuerdos preliminares con easyJet y Volotea para permitir a las dos compañías de bajo costo iniciar rutas de corta distancia entre Linate y Roma Fiumicino hacia Europa Central, con el fin de garantizar una competencia sana tras la fusión. Los acuerdos, que se ultimarán una vez que la CE haya aprobado la propuesta, permitirían a easyJet y Volotea abrir bases aéreas en el aeropuerto de Linate, mientras que la aerolínea española abriría también una base con dos aviones en Fiumicino.

Al mismo tiempo, Lufthansa e ITA renunciarían a 12 pares de franjas horarias diarias en Linate, es decir, 24 vuelos en ambas direcciones. Seis pares pasarían a easyJet y Volotea. Las compañías de bajo costo podrían elegir el horario de las franjas horarias (las más atractivas son las de la mañana y de las últimas horas de la tarde) para garantizar conexiones entre Milán y los centros europeos donde Lufthansa es muy bien implantado. ITA Airways y Lufthansa también proponen vender entre seis y nueve pares de franjas horarias en Roma Fiumicino. Volotea debería sacar el máximo partido de este acuerdo, que le permitiría añadir dos aviones más en Roma y empezar a prestar servicio en Múnich.

Según los acuerdos preliminares, las low-costs deberán prestar el servicio durante al menos tres años. ITA Airways se abstendría de poner en marcha determinadas rutas para evitar monopolios, como Linate-Viena. En cuanto a las rutas intercontinentales entre Roma y Norteamérica, Lufthansa habría acordado separar las actividades comerciales de ITA Airways de las de A++, su empresa en participación transatlántica con United Airlines y Air Canada. De este modo se garantizaría la competencia continuada en los vuelos a EE.UU. y Canadá. Un “administrador supervisor” velaría por la correcta aplicación del acuerdo. A la espera de la aprobación de Bruselas, ITA pasaría de Skyteam a Star Alliance. 

El documento prevé que tras la adquisición gradual de ITA Airways por Lufthansa, empezando por el 41 % y llegando al 90-100 %, las dos partes podrán iniciar el proceso de inclusión de ITA en la empresa transatlántica. Este proceso requeriría un mínimo de 18 meses para su aprobación, supeditada al consentimiento de tres organismos reguladores (europeo, estadounidense y canadiense) y a la aplicación de soluciones adicionales. En el marco de esta estrategia, Italia y Alemania pretenden firmar acuerdos especiales de prorrateo con compañías rivales como Air France, KLM, British Airways e Iberia para disipar las dudas de Bruselas sobre la competencia en las rutas de larga distancia.

Aunque la Comisión Europea ha rechazado dos series anteriores de soluciones presentadas por Italia y Lufthansa, el Ministro de Economía italiano, Giancarlo Giorgetti, ha expresado su optimismo en que la Comisión apruebe esta vez la oferta de Lufthansa. “Tengo confianza. De lo contrario, no estaría haciendo este trabajo”. “Esperamos una decisión positiva de Bruselas en verano, porque todos nos beneficiamos de esta fusión”, agregó el consejero delegado de Lufthansa, Carsten Spohr, en la junta general anual de la aerolínea alemana. “ITA y sus empleados volverán a ser rentables dentro del grupo Lufthansa y reforzarán la competencia en el sector, creando nuevas oportunidades de crecimiento”.