El brote de hantavirus activa alertas sanitarias en varios países
Aunque la OMS y el ECDC consideran bajo o muy bajo el riesgo para la población general, la dispersión internacional de pasajeros encendió protocolos de vigilancia, cuarentenas y rastreo de contactos.
Según la actualización del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) del 12 de mayo, se reportaban 11 casos vinculados al crucero, nueve confirmados y dos probables, con tres fallecidos. El organismo precisó que el barco transportaba pasajeros y tripulación de 23 países, incluidos nueve de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) había informado previamente que el brote fue notificado el 2 de mayo, cuando se reportó un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria severa en el buque. En ese momento, de acuerdo con el operador, había 147 pasajeros y tripulantes a bordo y otras 34 personas ya habían desembarcado. La preocupación se explica por varios factores. El primero es la gravedad del cuadro en algunos pacientes: el hantavirus puede provocar síndrome cardiopulmonar, con evolución severa. El segundo es que la cepa identificada corresponde al virus Andes, el único hantavirus conocido con capacidad de transmisión limitada entre personas, aunque generalmente requiere contacto estrecho y prolongado.
La OMS busca evitar lecturas alarmistas. El organismo evalúa como bajo el riesgo para la población general y moderado para pasajeros y tripulantes del barco. También remarcó que la transmisión puede contenerse con detección temprana, aislamiento, manejo clínico y rastreo de contactos. Los medios y las opiniones públicas en Europa son mucho más alarmistas y obligan a los poderes públicos a actuar de manera muy alarmistas. Es así que en Francia, un mercado que manda muchos turistas a la Tierra del Fuego argentina, se barajó la posibilidad de volver a usar mascarillas. La ministra de Salud pidió una auditoría sobre los stocks que tiene este país. Los medios hacen también una presión constante desde hace varios días con este tema. En paralelo, los voceros de la OMS declararon, ante la comparación inevitable con la pandemia de coronavirus: “No es un nuevo Covid”. Recordaron también que el virus no se transmite con la facilidad de otros patógenos respiratorios y que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
Tras la llegada del MV Hondius a Tenerife, en las Islas Canarias, se completó el desembarco y la repatriación de pasajeros entre el 10 y el 11 de mayo. España coordinó el operativo junto con la OMS, el ECDC, la Comisión Europea y otros países involucrados. El Ministerio de Sanidad español había informado que el barco, de bandera neerlandesa, había partido desde la Argentina y llevaba cerca de 150 personas de 23 nacionalidades, entre ellas 14 ciudadanos españoles. La evacuación también puso bajo observación a la cadena aérea. Pasajeros del crucero fueron trasladados en vuelos de repatriación o conexión hacia distintos países, lo que obligó a activar mecanismos de rastreo de contactos. El ECDC recomendó clasificar a todas las personas que estuvieron a bordo como contactos de alto riesgo para efectos de desembarco y repatriación, con cuarentena o monitoreo de hasta seis semanas, es decir, 42 días. Para los vuelos, aconsejó rastrear contactos de casos probables o confirmados en la misma fila y dos filas alrededor en trayectos largos. Francia, Países Bajos, Reino Unido, Suiza, Alemania, Estados Unidos y España aparecen por el momento entre los países con personas afectadas o bajo vigilancia, de acuerdo con reportes sanitarios y periodísticos internacionales.
El brote también abrió una investigación sobre el posible origen de la infección. La OMS informó que la hipótesis de trabajo es que el primer caso probablemente adquirió el virus antes de embarcar, por exposición ambiental durante actividades realizadas en la Argentina. Las investigaciones continúan en colaboración con autoridades de nuestro país y de Chile para reconstruir itinerarios y posibles factores de exposición.
Desde el punto de vista sanitario, el episodio pone en primer plano la importancia del Reglamento Sanitario Internacional, la coordinación entre países y la comunicación pública. La OMS informó que los puntos focales nacionales fueron notificados por los canales internacionales correspondientes y que se activaron medidas de aislamiento, manejo clínico, evacuación médica, pruebas de laboratorio y rastreo internacional de contactos. Para la industria de cruceros y el transporte aéreo, el caso funciona como una prueba de estrés. No se trata, según los organismos sanitarios, de una amenaza pandémica comparable a Covid-19, pero sí de un evento complejo: un brote grave en un espacio cerrado, con pasajeros de múltiples países, escalas en territorios remotos y repatriaciones internacionales.
La principal preocupación ahora está puesta en las próximas semanas. Por el período de incubación del virus Andes, las autoridades no descartan que puedan aparecer nuevos casos entre personas expuestas antes de la implementación de las medidas de contención. Por eso, el seguimiento durante 42 días será clave para determinar si el brote queda limitado al entorno del MV Hondius o si surgen nuevas infecciones asociadas a contactos estrechos. Pero para Ushuaia, el posible impacto podría ser mucho más profundo y duradero. La ciudad quedó totalmente vinculada a la percepción que un riesgo sanitario directo. Sin embargo, tanto el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego como el Infuetur remarcaron que la provincia no registra casos de hantavirus desde que la enfermedad fue incorporada a los eventos de notificación obligatoria en 1996, que no se reportaron casos posteriores a la salida del buque y que el estatus sanitario permanece inalterado. En ese contexto, el desafío para el destino será reforzar la comunicación técnica y preventiva para proteger la confianza del mercado, especialmente en el segmento de cruceros antárticos, un producto muy sensible a episodios sanitarios internacionales.
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