Puerto Williams desafía a Ushuaia
La Argentina dejó de ocupar el lugar dominante que durante años tuvo entre los destinos turísticos de Sudamérica.
En 2025 Chile recibió más visitantes internacionales que la Argentina, una situación que hubiera sido impensable hace tan solo unas décadas cuando nuestro país era el mayor mercado receptivo de la región. Conectividad aérea, costos, infraestructura, promoción y continuidad de las políticas aparecen entre los factores que condicionan la capacidad argentina para competir frente a sus vecinos. Uno de los casos más evidentes es Patagonia, una marca turística que Argentina y Chile comparten, pero que el país trasandino consiguió posicionar con una notable fuerza en los mercados internacionales. En una reciente entrevista al diario El Mercurio, de Santiago, la directora ejecutiva de Rewilding Argentina, Sofía Heinonen, sintetizó la situación con una frase que tuvo mucha repercusión de nuestro lado de la Cordillera: “Con la Patagonia, Chile nos comió la cancha”.
La diferencia no reside en los recursos naturales, porque la Argentina posee la gran mayoría de los atractivos; sean glaciares, cordillera, bosques, lagos, estepa, fauna marina y una extensa red de parques nacionales. El punto central reside en la transformación de esos recursos en productos accesibles, conectados, comercializables y reconocibles internacionalmente. Lo mismo pasa en Tierra del Fuego, donde Puerto Williams, en la isla Navarino, está acelerando inversiones públicas y privadas para posicionarse como polo turístico internacional y pelearle a Uhsuaia el título de puerta de entrada a la Antártida. En el extremo sur, la estrategia chilena combina hotelería de lujo, infraestructura portuaria, conectividad aérea y terrestre y planificación urbana de largo plazo.
Uno de los proyectos más importantes es The Cormorant at 55 South, un hotel de lujo proyectado con una inversión cercana a los US$ 50 millones y unas 150 habitaciones. La propuesta apunta especialmente al pasajero internacional de alto poder adquisitivo vinculado con expediciones antárticas, productos fly-cruise y turismo subantártico. Hasta el momento de su apertura, Ushuaia sigue concentrando ampliamente la oferta sobre este sector y el movimiento de los cruceros antárticos. Pudo así asentar durante décadas su identidad internacional alrededor de ser el “Fin del Mundo”. Puerto Williams busca aprovechar su ubicación todavía más austral para robarle este título y este papel.
Puerto, aeródromo y una nueva conexión con Punta Arenas
Chile está acompañando la inversión hotelera con mejoras de infraestructura en sintonía con el medio ambiente. El desarrollo portuario apunta a facilitar un mayor número de recaladas y operaciones de cruceros internacionales, mientras que las obras previstas sobre el aeródromo buscan reforzar la conectividad de la isla Navarino.
A esto se suma un proyecto particularmente relevante, como la construcción de una conexión terrestre y marítima entre Punta Arenas y Puerto Williams, ejecutada por el Cuerpo Militar del Trabajo chileno. La iniciativa busca reducir los tiempos y dificultades de acceso a una localidad que históricamente dependió en gran medida de conexiones aéreas y marítimas. Mejorar esa accesibilidad resulta fundamental si Puerto Williams pretende pasar de destino remoto a centro turístico y logístico de alcance internacional. Paralelamente, las autoridades chilenas trabajan sobre un plan regulador con horizonte de 30 años, acompañado de inversiones en urbanización, habitabilidad y servicios vinculados también con la actividad científica.
La apuesta, por lo tanto, no consiste simplemente en inaugurar un hotel: apunta a construir las condiciones para que la ciudad pueda recibir una demanda turística considerablemente mayor.
Antártida, otro producto estratégico en disputa
El movimiento resulta especialmente significativo porque la Antártida es uno de los productos de mayor valor del turismo argentino. Ushuaia posee una ventaja difícil de igualar con una infraestructura turística bien aceitada, un aeropuerto internacional, amplia oferta hotelera, gastronomía, operadores especializados y un puerto que concentra buena parte de las salidas antárticas mundiales.
Pero Puerto Williams busca encontrar su propio espacio, especialmente en segmentos premium y expedicionarios, lo que generan más valor agregado. Si logra combinar alojamiento de alta gama, mejores accesos y operaciones portuarias eficientes, Chile podría captar una parte creciente de un mercado en expansión y comenzar a disputar también el relato turístico del extremo austral.
El riesgo para la Argentina no es necesariamente que Puerto Williams reemplace a Ushuaia, sino que Chile consiga construir una alternativa internacionalmente reconocida en un segmento donde la Argentina prácticamente no tenía competencia directa en la región.
Chile demostró, además, que un destino no necesariamente tiene que ser barato para competir. Torres del Paine y otros productos patagónicos chilenos operan con valores elevados, pero consiguieron construir una propuesta asociada con naturaleza, aventura y alto valor agregado. Del otro lado de los Andes, la Argentina conserva atributos extraordinarios y, en varios casos, difíciles de replicar. El desafío es evitar que su competitividad dependa principalmente de un peso depreciado y de subsidios periódicos. Naturaleza, gastronomía, vinos, turismo premium, Antártida y Patagonia permiten construir productos de alto gasto y largas estadías, justamente los segmentos hacia los que se orienta buena parte del turismo internacional.
Chile ya demostró esa capacidad con la marca Patagonia y ahora busca repetirla en el extremo austral. La pregunta para la Argentina será si Ushuaia logra capitalizar su enorme ventaja acumulada y profundizar su condición de puerta de entrada a la Antártida antes de que el concepto de “Fin del Mundo” deje de tener un único referente internacional.
