¿Para preocuparse? El sargazo empieza a aparecer en las costas de Brasil
Un nuevo estudio de la Universidad de São Paulo identificó a Pará como el principal foco brasileño de varamientos de sargazo y registró un episodio excepcional de 42.800 toneladas en Salinópolis.
El sargazo se convirtió durante la última década en uno de los grandes problemas ambientales y turísticos del Caribe. Toneladas de algas pardas llegan periódicamente a playas de México y las Antillas, alteran el paisaje, dificultan el acceso al mar y obligan a destinos y hoteles a destinar importantes recursos a su recolección. Brasil, hasta ahora, permanecía bastante al margen de esa imagen. Pero nuevas investigaciones muestran que los varamientos también están apareciendo en sus costas y que el extremo norte del país merece una atención creciente.
Por el momento, Brasil no enfrenta un problema generalizado de sargazo comparable con lo que pasa en el Caribe y los episodios documentados se concentran principalmente en Pará y Maranhão, lejos de buena parte de los balnearios internacionales más frecuentados del Nordeste y del Sudeste.
Un estudio publicado en julio de 2026 en la revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, encabezado por investigadores de la Universidad de São Paulo (USP), analizó registros científicos y periodísticos de varamientos de sargazo en la costa brasileña entre 2010 y 2025. Pará apareció claramente como el principal punto de concentración, seguido por Maranhão.
Un episodio de 42.800 toneladas en Pará
El caso más impactante ocurrió en marzo de 2025 en la playa de Atalaia, en Salinópolis, Pará, donde se estimaron aproximadamente 42.800 toneladas de sargazo. La magnitud fue extraordinaria incluso frente a los antecedentes brasileños: los otros episodios cuantificados por los investigadores oscilaron entre 174 y 1.843 toneladas. El estudio recopiló 51 registros entre 2010 y 2025. Los científicos advierten que Brasil todavía carece de un sistema nacional y homogéneo de monitoreo del fenómeno y muchos episodios aparecen primero en medios de comunicación y redes sociales. No siempre existe una identificación científica que permita diferenciar al sargazo pelágico de otras macroalgas costeras. De hecho, aunque los registros mediáticos aumentaron en determinados años (especialmente en 2025), el análisis estadístico no encontró todavía una tendencia creciente de largo plazo suficientemente significativa. Lo que sí mostró fue una mayor visibilidad de episodios importantes y una fuerte concentración geográfica en el norte brasileño.
Por eso, hablar de una “invasión de sargazo en Brasil” sería por ahora exagerado. También lo sería trasladar automáticamente el fenómeno hacia destinos como Porto de Galinhas, Pipa, Maceió, Búzios o Río de Janeiro.
Un problema costero para el país responsable de la proliferación del sargazo
Desde 2011 los satélites monitorean el denominado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una enorme franja de macroalgas que puede extenderse desde África occidental a través del Atlántico tropical hasta el Caribe y el Golfo de México. En junio de 2018 llegó a contener más de 20 millones de toneladas de biomasa a lo largo de unos 8.850 kilómetros. Los científicos consideran que la circulación oceánica determina en buena medida la ubicación de ese cinturón, pero su extraordinario crecimiento necesita también nutrientes.
Y allí entra en escena Brasil. Una investigación publicada en Science en 2019 identificó que la descarga del río Amazonas aporta gigantescas cantidades de nutrientes al Atlántico occidental. Los investigadores detectaron una correlación directa entre el crecimiento de los grandes florecimientos de sargazo, la deforestación amazónica y el aumento del uso de fertilizantes en Brasil. La hipótesis es que nitrógeno y fósforo procedentes de las actividades terrestres pueden terminar en los sistemas fluviales y alcanzar finalmente el océano, fertilizando las aguas donde se desarrolla el alga.
La ciencia no afirma que Brasil sea por sí solo “el responsable” del sargazo del Caribe, aunque es evidente la incidencia de la descarga masiva de nutrientes por medio de los ríos brasileños. La relación con la deforestación y la agricultura intensiva de ese país es, por lo tanto, una de las hipótesis científicas relevantes para explicar la intensificación del fenómeno, pero no una causa única ni definitivamente aislada, porque también entran en juego factores climático y el incremento de la temperatura del agua del océano.
¿Hay que preocuparse por unas vacaciones en Brasil?
Los datos disponibles no muestran actualmente una crisis de sargazo en las grandes playas turísticas de Brasil comparable con la que atraviesan algunos destinos caribeños. Los varamientos científicamente mejor documentados se concentran sobre todo en Pará y Maranhão. Tampoco existen hoy modelos capaces de asegurar con varios meses de anticipación qué cantidad de sargazo llegará a una playa determinada.
No hay fundamento científico para asegurar desde ahora que una playa brasileña estará completamente libre de sargazo durante el verano de 2027, pero tampoco existe evidencia para considerar al Nordeste turístico o a Río de Janeiro como nuevos focos de una crisis semejante a la del Caribe. Lo que sí cambió es la mirada sobre el problema. El sargazo ya no puede pensarse exclusivamente como un problema en Cancún, República Dominicana o las Pequeñas Antillas. Es un fenómeno del Atlántico tropical en su conjunto, formado por procesos que atraviesan continentes y fronteras. Y Brasil ocupa una posición particularmente singular en ese mapa, como proveedor de los nutrientes que necesitan las algas para su proliferación. Empieza ahora a recibir en algunas de sus propias playas las consecuencias de un fenómeno que durante años parecía ocurrir muy lejos de ellas.
